Le 15 juin 2002, au stade de Seogwipo, l’Allemagne arrachait une qualification étriquée face au Paraguay en huitièmes de finale de la Coupe du monde. Un but d’Oliver Neuville à la 88e minute avait suffi à écarter les Guaraníes, laissant à l’Amérique du Sud le goût amer d’une élimination précoce. Vingt-quatre ans plus tard, le tirage au sort des seizièmes de finale du Mondial 2026, disputé à Foxborough, dans le Massachusetts, replace les deux nations face à face, ravivant une mémoire footballistique que les observateurs européens jugent favorable à la Mannschaft, mais que la presse sud-américaine aborde comme une occasion de renverser une hiérarchie historique.

L’Allemagne a traversé la phase de groupes avec une autorité offensive que les médias asiatiques, notamment indonésiens, qualifient de « machine à buts ». Les hommes de Julian Nagelsmann ont écrasé Curaçao (7-1), maîtrisé la Côte d’Ivoire (2-1) avant de céder face à l’Équateur (1-2) lors d’un dernier match sans enjeu. Cette défaite, la troisième seulement de l’Allemagne contre une sélection sud-américaine en phase finale, a toutefois semé le doute dans les commentaires européens : la presse italienne souligne que le secteur défensif, emmené par Neuer et Rüdiger, a montré des fragilités que le Paraguay, réputé pour sa discipline tactique, pourrait exploiter. La presse espagnole rappelle que les deux seules éliminations allemandes face à des Sud-Américains en match couperet restent les finales perdues contre l’Argentine en 1986 et le Brésil en 2002.

Le Paraguay, lui, s’est hissé en seizièmes au titre de meilleur troisième, après un parcours heurté. Balayé d’entrée par les États-Unis (1-4), l’équipe de Gustavo Alfaro a ensuite tenu l’Australie en échec (0-0) puis battu la Turquie pour arracher sa qualification. Les chroniqueurs argentins insistent sur la métamorphose défensive de l’Albirroja, qui n’a plus encaissé de but après la déroute initiale, et sur la confiance puisée dans un effectif mêlant vétérans comme Gustavo Gómez et jeunes talents à l’image de Julio Enciso. Pour la presse de Buenos Aires, ce Paraguay-là « chasse l’utopie » et aborde le rendez-vous sans complexe, fort d’un match nul 3-3 en amical en 2013 sur le sol allemand.

L’enjeu dépasse le simple billet pour les huitièmes de finale. Le vainqueur de ce duel retrouvera le gagnant de France-Suède, programmé le lendemain, offrant une affiche de prestige qui mobilise déjà les commentateurs francophones. Les médias italiens évoquent un « choc de luxe » en perspective, tandis que les diffuseurs africains suivent avec attention le parcours d’une Allemagne qui a écarté la Côte d’Ivoire, sélection phare du continent. Dans les rédactions indonésiennes, on prédit une démonstration de force germanique, mais les analystes argentins mettent en garde : le football sud-américain a souvent fait dérailler les certitudes européennes lors des tours à élimination directe. Le stade Gillette sera, lundi soir, l’arbitre de ces lectures contrastées.