L’affaire a éclaté dans le quartier huppé de Navarra, au nord de Bogotá, où un Texan de 36 ans a été filmé en plein jour sur un balcon, en train d’agresser un enfant de sept ans. La diffusion virale de la vidéo a provoqué l’indignation immédiate des riverains, qui ont encerclé l’immeuble jusqu’à l’intervention de la police. Le suspect, arrivé en Colombie le 6 juin, était en cours de procédure pour adopter, avec son conjoint, les trois frères et sœurs placés sous la protection de l’État colombien. Les mineurs, âgés de 4, 7 et 15 ans, ont été rapidement pris en charge par l’Institut colombien du bien-être familial (ICBF) après des examens médicaux et psychologiques à l’hôpital Simón Bolívar.

La réaction du président Gustavo Petro ne s’est pas fait attendre. Sur le réseau social X, il a exigé une révision des procédures d’entrée des citoyens américains, affirmant que « la Colombie doit être respectée comme une nation souveraine » et que les visiteurs doivent « accepter nos règles, comme nous acceptons les leurs ». Petro a lié l’affaire à une critique plus large de la société américaine, accusant « l’ultra-droite » de favoriser la pédophilie et la destruction des familles. Le parquet général colombien a dépêché une agence spéciale pour les affaires familiales et un procureur pénal, tandis que l’enfant de sept ans a déjà livré un premier témoignage aux enquêteurs.

Cette instrumentalisation politique d’un fait divers s’inscrit dans un schéma plus large de confrontation. Depuis son arrivée au pouvoir en 2022, Petro a multiplié les bras de fer avec les milieux d’affaires colombiens, comme le rappelle la presse nationale, qui recense six grands affrontements autour des réformes structurelles et de la transition énergétique. Sur la scène régionale, le ton est tout aussi vif : le ministre argentin des Finances, Pablo Quirno, a répliqué aux critiques de Petro sur la pression fiscale en Argentine en lui souhaitant ironiquement « sept jours pour entrer dans l’histoire », soulignant l’isolement diplomatique croissant du dirigeant colombien.

Au-delà de la rhétorique présidentielle, l’affaire met en lumière les failles du dispositif d’adoption internationale. Les trois enfants étaient sous la garde de l’État et devaient être adoptés par un couple américain. La Procuraduría a ouvert une vérification des actes liés à ce processus, tandis que les médias nord-américains, comme CBS News, rappellent que ce n’est pas la première fois qu’un touriste est accusé d’abus sur mineur en Colombie. La coopération judiciaire entre les deux pays sera déterminante pour établir les responsabilités et éviter que ce drame ne devienne un prétexte à une escalade protectionniste qui nuirait aux échanges humains et économiques bilatéraux.