Dans l'enceinte du Tottenham Hotspur Stadium, un son grave et millénaire a percé le brouhaha des 60 000 spectateurs réunis pour la première soirée londonienne de la tournée Arirang. Ce n'était ni un sample électronique ni un effet de production, mais le tintement de la cloche sacrée du grand roi Seongdeok, trésor national coréen numéro 29, conservé au Musée national de Gyeongju. La pièce « No. 29 », construite autour de cette mémoire sonore, a transporté le public de l'Angleterre du XXIe siècle vers la Corée du VIIIe, sans traduction ni médiation. Le correspondant du quotidien italien Panorama, présent ce soir-là, y voit la clé de lecture du nouveau chapitre du groupe : les BTS ne cherchent pas à adapter la Corée au langage du pop global, mais à faire entrer le pop global dans leur imaginaire coréen.

Le groupe sud-coréen n'avait plus foulé le sol britannique depuis sept ans. Entre-temps, la pandémie, le service militaire obligatoire des sept membres, les carrières solistes et les spéculations sur l'avenir du groupe auraient pu transformer ce retour en fracture définitive. Pourtant, selon la presse italienne qui couvrait l'événement, Arirang n'emprunte pas la forme rassurante de la réunion nostalgique. Le spectacle utilise tout ce que les BTS ont été — les tubes planétaires comme « Idol » et « Fire », les nouveaux titres « Huligan », « Normal » et « Body to Body » — pour construire un propos tourné vers l'avant. La narration officielle de HYBE/BIGHIT présente d'ailleurs Arirang comme le chapitre qui dévoile les « BTS 2.0 », une phase artistique articulée autour de l'identité coréenne des membres et de leur dimension globale.

Cette opération d'inversion des flux culturels n'est pas isolée. Au même moment, la chanteuse Lim Kim publiait « INSA », un single préfigurant son album Exit to Nowhere, en collaboration avec l'artiste britannique Bree Runway. Le titre reprend le mot coréen désignant la salutation rituelle — ce geste codifié par lequel chaque groupe de K-pop se présente à son public — pour le tisser dans une production house et voguing, langage sonore enraciné dans la culture ballroom noire et LGBTQ+ américaine. Selon le magazine Forbes, qui a consacré un article à cette sortie, Lim Kim utilise ce rituel culturel comme point de départ pour évoquer son rapport à la célébrité et à l'anxiété publique. La presse économique américaine note que cette hybridation, qui fait dialoguer un concept coréen avec des sonorités issues des marges créatives occidentales, représente un angle commercial de plus en plus viable, à l'image d'autres groupes comme XLOV dont les ventes ont nettement progressé ces derniers mois.

À Tottenham, la foule rassemblée racontait à elle seule la mutation du public de la K-pop. Le quotidien bangladais Prothom Alo rapporte que les deux concerts londoniens ont attiré près de 130 000 personnes, établissant un record de fréquentation pour le stade depuis son inauguration en 2019. Dans les files d'attente, Panorama a relevé la présence d'adolescentes ayant découvert le groupe avec « Fake Love », de parents entrés dans cet univers par leurs enfants, d'adultes convertis par les tubes anglophones « Dynamite » et « Butter », et même de grands-parents observant cette marée violette avec la même curiosité que leurs petits-enfants. L'anglais, le coréen, le français, l'espagnol, l'italien, l'allemand et le japonais s'entrecroisaient sur quelques mètres, tandis que s'échangeaient photocards et bracelets artisanaux.

La tournée se poursuit désormais vers Munich, puis Paris, où les BTS se produiront les 17 et 18 juillet avant d'assurer, fait notable, la première mi-temps de la finale de la Coupe du monde de football le 19 juillet. Les chiffres de ventes au Royaume-Uni, relayés par Forbes, confirment l'élan : l'album Arirang et le single « Swim » ont tous deux réintégré les classements britanniques après les concerts londoniens, le disque atteignant sa quinzième semaine de présence dans les charts. Au moment où la cloche du roi Seongdeok s'est tue dans le stade londonien, quelque chose de sa résonance semblait déjà avoir traversé les frontières.