El estreno de España en el Mundial 2026 se congeló en un 0-0 ante Cabo Verde que desató un vendaval de críticas en la prensa ibérica. Lamine Yamal, quien ingresó desde el banquillo a los 70 minutos tras casi dos meses de inactividad por una lesión en el bíceps femoral izquierdo, salió al cruce de ese malestar con una frase que ya circula en las redacciones de Madrid y Barcelona: “Para mí, ganar 6-0 el primer partido no vale nada”. El delantero del Barcelona, de 18 años, pidió pasar página de inmediato y puso la mirada en el compromiso del domingo ante Arabia Saudita, consciente de que el empate no define el rumbo de un grupo que amaneció completamente igualado.

Desde la concentración española en Chattanooga, el propio Yamal admitió que su regreso todavía exige paciencia. “Estoy en un proceso de adaptación, no es el momento de jugar el partido entero, pero puedo jugar los minutos que el míster quiera”, declaró a la televisión pública española. El seleccionador Luis de la Fuente había deslizado que el extremo podría disponer de “una hora” en la segunda jornada, aunque sin confirmar la titularidad. Los 54 días de baja forzaron una reinserción gradual que el jugador asume sin dramatismo: “Es demasiado pronto, es innecesario. Me siento bien, pero aún tengo que pasar por ese proceso”. La sesión del viernes en la Baylor School mostró a los 26 convocados trabajando con normalidad, incluido el regreso de Mikel Merino, aunque Víctor Muñoz quedó al margen por un agravamiento muscular. Mientras la Roja ajusta su puesta a punto, las declaraciones de Yamal sobre Lionel Messi encendieron las crónicas latinoamericanas. Después del triplete del capitán argentino ante Argelia, el joven español fue categórico: “Cada partido que juega demuestra que es el mejor jugador de la historia. Si alguien aún tiene dudas, es porque las busca deliberadamente”. La sentencia tuvo un eco particular porque Yamal diferenció entre su ídolo personal —Neymar, por estilo de juego— y la valoración histórica del rosarino. Analistas en Buenos Aires y Ciudad de México subrayaron que el elogio llega de quien es señalado como posible heredero generacional, y que el propio Yamal no rehúye la posibilidad de medirse con la Albiceleste: “Podemos cruzarnos en dieciseisavos o ya en la final. Para ganar el Mundial tienes que ganar a los mejores. Somos España y queremos jugar contra los mejores”. El horizonte inmediato, sin embargo, es Arabia Saudita. El Grupo H quedó trabado tras el 1-1 entre los saudíes y Uruguay, de modo que la segunda fecha asoma como un punto de inflexión. Yamal lo resume con la urgencia de quien sabe que el margen de error se estrecha: “El domingo hay que ganar. El empate contra Cabo Verde no dice nada. Toca pasar página y ganar”. En ese discurso no hay espacio para la obsesión por las estadísticas individuales; el extremo insistió en que su foco está en disfrutar y en que el equipo avance, incluso si eso implica enfrentar defensas cerradas como las que ya descifra cada semana en la Liga. España viaja a Atlanta con la certeza de que una victoria disiparía las dudas y dejaría el pase a octavos encaminado antes del duelo directo contra Uruguay del viernes 26.