Un único hueso guardado en un cajón durante cuarenta años acaba de modificar el registro paleontológico de la Antártida. Investigadores del British Antarctic Survey y del Museo de Historia Natural de Londres confirmaron que una vértebra caudal recolectada en 1985 en la isla James Ross pertenece a un titanosaurio, el grupo de saurópodos herbívoros de cuello largo que dominó el Cretácico. El fósil, descrito en la revista Acta Palaeontologica Polonica, es el primer resto de dinosaurio hallado en el continente helado y apenas el segundo de un saurópodo en esa región. Datado en unos 82 millones de años, el ejemplar procede de la Formación Santa Marta y fue originalmente catalogado como un gran reptil marino por el geólogo Mike Thomson, fallecido en 2020. El reanálisis morfológico permitió asignarlo a un eutitanosaurio, un linaje estrechamente emparentado con formas de la Patagonia argentina.

El hallazgo antártico se inscribe en un momento de efervescencia para la paleontología del hemisferio sur. En el sureste de Australia, un equipo publicó el registro del megaraptórido más antiguo conocido, con una antigüedad de entre 108 y 121 millones de años. El estudio, basado en cinco fósiles de terópodos recuperados en las formaciones Strzelecki y Eumeralla, en el estado de Victoria, revela un ecosistema donde los megaraptóridos de hasta siete metros actuaban como depredadores dominantes, acompañados por carcarodontosáuridos más pequeños y unenlagiines de porte menor. Desde la óptica de los investigadores australianos, la presencia temprana de estos grandes carnívoros obliga a revisar los modelos de dispersión de la fauna en el supercontinente Gondwana.

En paralelo, en la provincia argentina de Río Negro, paleontólogos dieron a conocer un yacimiento excepcional que concentra restos óseos de dinosaurios carnívoros y herbívoros, material vegetal y trazas de fauna menor en niveles sedimentarios superpuestos. El sitio, de aproximadamente 70 millones de años, ofrece una instantánea de la biodiversidad patagónica justo antes de la extinción masiva del final del Cretácico. Las autoridades provinciales activaron un protocolo de protección patrimonial y trabajan con universidades y museos para la recuperación y catalogación de las piezas, algunas de las cuales podrían corresponder a especies no descritas.

Estos tres frentes de investigación refuerzan la imagen de un Gondwana biológicamente interconectado. La vértebra antártica comparte rasgos con titanosaurios sudamericanos, mientras que los megaraptóridos australianos sugieren rutas de migración a través de la Antártida cuando los continentes aún estaban unidos. Los análisis en curso en la Patagonia y el retroceso del hielo antártico —que los científicos del British Antarctic Survey señalan como una ventana para nuevos hallazgos— perfilan los próximos hitos: la datación precisa del yacimiento rionegrino y la eventual descripción de nuevas especies que completen el rompecabezas de la vida en el Cretácico austral.