Turquía y Paraguay llegan al Levi’s Stadium de Santa Clara con la soga al cuello tras sus derrotas inaugurales en el Grupo D del Mundial 2026. Turquía cayó 0-2 ante Australia pese a dominar y disparar 30 veces; Paraguay fue goleado 4-1 por el anfitrión Estados Unidos. Con estadounidenses y australianos sumando tres puntos, el duelo de esta madrugada de sábado se ha convertido en una final anticipada para dos equipos sin margen de error.

El estreno dejó secuelas. Turquía firmó la mayor cantidad de remates sin gol en un partido mundialista en tiempo reglamentario desde 1974, lo que desató una ola de críticas en su país. El técnico Vincenzo Montella respondió con dureza: «Este caos me decepciona; este equipo merece más respeto tras los resultados de los últimos tres años». Para aliviar la tensión, invitó a las familias de los jugadores al campamento en Arizona. Paraguay, por su parte, encajó tres goles en el primer tiempo, igualando todos los que había recibido en esa fase en sus 16 encuentros mundialistas previos. Gustavo Alfaro, seleccionador argentino de la Albirroja, zanjó: «He cerrado el capítulo de Estados Unidos; mañana es una final contra Turquía».

Desde la óptica sudamericana, Paraguay confía en recuperar la solidez defensiva que lo llevó a las eliminatorias y en explotar la velocidad de Julio Enciso y Miguel Almirón al contragolpe. El volante Matías Galarza admitió que la derrota fue «un choque» pero aseguró que el grupo ya pasó página. En el campamento turco, el guardameta Uğurcan Çakır recordó que aún quedan seis puntos en juego y el extremo Yunus Akgün anticipó un partido «difícil». Analistas en Europa apuntan que Montella podría devolver la titularidad a Kenan Yıldız y retocar el mediocampo para dotar de mayor dinamismo a un equipo que, pese al tropiezo, mantiene su apuesta por la posesión y la presión alta.

El contexto histórico añade dramatismo. Turquía regresó a un Mundial tras 24 años; su última participación, en 2002, acabó con un tercer puesto, pero arrastra nueve derrotas en sus últimos 13 partidos de gran torneo. Paraguay, ausente desde Sudáfrica 2010 —donde alcanzó cuartos de final—, había hilado cuatro encuentros sin perder en fase de grupos antes del desplome ante Estados Unidos. El único precedente entre ambos es un amistoso de 1995 que terminó 0-0.

El desenlace en California definirá quién sigue con opciones reales de avanzar a octavos en un grupo que ya tiene a Estados Unidos y Australia en lo alto. Una segunda derrota dejaría al perdedor al borde de la eliminación, pendiente de otros resultados. Con la otra contienda del grupo ya disputada, el panorama se aclarará antes del pitido inicial, pero la urgencia de sumar de a tres no admite matices: esta noche, Turquía y Paraguay se juegan mucho más que un partido.