El presidente estadounidense Donald Trump firmó el lunes tres proclamas que imponen un arancel adicional del 50 % a una amplia gama de importaciones canadienses, con entrada en vigor prevista para el 19 de agosto. La Casa Blanca estima que la medida alcanzará importaciones por valor de casi 20 000 millones de dólares, equivalentes a aproximadamente el 5 % de las ventas externas de Canadá a Estados Unidos. Por primera vez desde el inicio de la guerra comercial, los nuevos gravámenes no contemplan exenciones para los bienes que cumplen las reglas de origen del Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC), lo que los analistas en Ottawa interpretan como una escalada cualitativa en la presión negociadora.

Washington justifica los aranceles invocando la Sección 338 de la Ley Arancelaria de 1930, un instrumento legal que no se había utilizado en casi un siglo y que permite imponer gravámenes de hasta el 50 % a países que, a juicio del Ejecutivo estadounidense, discriminan al comercio de Estados Unidos. La administración Trump señala tres agravios concretos: las restricciones provinciales canadienses a la importación de bebidas alcohólicas estadounidenses, los aranceles de represalia que Ottawa mantiene sobre vehículos y autopartes fabricados en Estados Unidos, y el sistema de gestión de la oferta láctea canadiense, que aplica cuotas y aranceles elevados a los productos del sector. Quedan excluidos de la nueva ronda los recursos energéticos, la potasa, los minerales críticos, el pescado y los bienes ya gravados con aranceles sectoriales al acero, el aluminio y los automóviles.

El primer ministro canadiense, Mark Carney, declaró que había acordado con Trump “intensificar las negociaciones en las próximas semanas” y que su gobierno evalúa “todas las opciones” si los aranceles entran en vigor. Desde las provincias, el primer ministro de Ontario, Doug Ford, reclamó una respuesta “dólar por dólar”, mientras que el de Columbia Británica, David Eby, descartó que las bebidas alcohólicas estadounidenses vuelvan a los estantes. Los economistas de los grandes bancos canadienses calculan que la medida elevaría el arancel efectivo promedio sobre las exportaciones del país en unos 2,5 puntos porcentuales, hasta situarlo 7,5 puntos por encima del nivel anterior al conflicto comercial, y advierten que sectores como el químico, el plástico, la electrónica y los bienes de consumo serían los más expuestos.

El anuncio se produce en un momento de fragilidad para el T-MEC: Washington decidió no renovar el acuerdo el 1 de julio, lo que lo somete a revisiones anuales y abre un horizonte de negociación incierto. Mientras las conversaciones bilaterales con México avanzan —el representante comercial estadounidense, Jamieson Greer, se encuentra esta semana en ese país—, Canadá ha quedado en una posición más aislada. El plazo de 30 días antes de la aplicación de los aranceles configura una ventana de negociación intensiva, cuyo desenlace inmediato se medirá en si las partes logran un principio de acuerdo antes del 19 de agosto o si Ottawa activa nuevas represalias sectoriales.