El presidente Donald Trump lanzó un ultimátum a los vendedores minoristas de gasolina: reducir los precios “inmediatamente” hacia los 2,50 dólares por galón o enfrentar “grandes problemas”. La advertencia, difundida en su red Truth Social el lunes, se produce cuando el promedio nacional se sitúa en 3,86 dólares, muy por encima de la meta presidencial, pese a que el petróleo crudo ha retrocedido hasta los 68 dólares por barril, lejos de los picos superiores a 110 dólares registrados durante la fase más aguda de las hostilidades con Irán. La Casa Blanca ya había instruido al Departamento de Justicia investigar a las petroleras por no trasladar con celeridad el abaratamiento del crudo a los surtidores.

El desfase entre el desplome del crudo y la lenta corrección en las bombas tiene raíces múltiples. Desde la óptica de Washington, la guerra relámpago lanzada por Estados Unidos e Israel contra Irán a finales de febrero, y la consiguiente respuesta iraní contra Israel y bases estadounidenses en el Golfo, dispararon las cotizaciones y estrangularon temporalmente el estrecho de Ormuz. Aunque el alto el fuego pactado en abril y prorrogado desde entonces alivió parcialmente los mercados, analistas en Houston advierten que el mecanismo de transmisión de precios opera con rezago: los contratos de suministro y los inventarios adquiridos a costos elevados retrasan el alivio al consumidor, tal como reconoció la directiva de Chevron. A ello se suma, según fuentes del sector en California, el incremento del impuesto estatal a la gasolina previsto para el 1 de julio, que elevará la carga fiscal a 63,4 centavos por galón y mantiene los precios en ese estado por encima de los 5 dólares.

La ofensiva retórica de Trump se enmarca en un cálculo electoral de alto voltaje. Con las elecciones legislativas de medio mandato en noviembre, el presidente y el Partido Republicano defienden una mayoría exigua en el Congreso mientras los consumidores expresan malestar por el costo de vida. En un mitin en el National Mall, simpatizantes consultados por la prensa estadounidense atribuyeron la carestía al legado inflacionario de la administración Biden y respaldaron la intervención en Irán, aunque admitieron que los precios “sí llaman la atención”. El secretario del Interior, Doug Burgum, añadió una dimensión geopolítica doméstica al recomendar a los automovilistas “repostar en un estado rojo”, donde, afirmó, el galón cuesta 53 centavos menos que en los estados gobernados por demócratas, y vinculó la distensión con Venezuela —ahora “aliada estratégica”— a una mayor oferta de crudo en el mercado.

El próximo hito que puede mover la aguja de los precios es la ronda de conversaciones de paz entre Washington y Teherán, con delegaciones citadas el 30 de junio en Doha. Mientras tanto, la investigación del Departamento de Justicia sobre posibles prácticas especulativas de las petroleras mantiene bajo presión regulatoria a las grandes compañías. Desde la perspectiva de Caracas, la flexibilización de sanciones estadounidenses a Venezuela comienza a ser presentada por la administración Trump como una válvula de alivio para los mercados globales, aunque su impacto real en el corto plazo es aún incierto.