El jueves 16 de julio, SpaceX abortó el lanzamiento de su cohete Starship a menos de un segundo del despegue desde la base Starbase en Texas, tras el fallo de encendido de varios de sus 33 motores Raptor. La interrupción automática del decimotercer vuelo de prueba —el primero desde la histórica salida a bolsa de la compañía en junio— provocó una caída de más del 3% en las operaciones fuera de hora de sus acciones, que ya habían cerrado la sesión regular en 131,11 dólares, por debajo del precio de la OPI de 135 dólares.

Elon Musk, CEO de SpaceX, explicó en X que «algunos de los motores no arrancaron, lo que activó una cancelación automática del lanzamiento». Para garantizar un próximo vuelo fiable, se retirarán y sustituirán dos motores Raptor, y la nueva tentativa se prevé para principios de la semana siguiente. Durante la retransmisión en directo, se observó cómo los motores llegaron a encenderse brevemente antes de apagarse, mientras el cohete permanecía anclado a la plataforma. El portavoz Dan Huot indicó que los equipos investigarán la causa exacta de la retención automática del propulsor.

La misión aspiraba a validar mejoras introducidas tras el vuelo de mayo, cuando problemas en los motores del Super Heavy impidieron un amerizaje controlado y obligaron a un impacto en el Golfo de México. En esta ocasión, el Starship transportaba 20 satélites Starlink de tercera generación, que se desplegarían por primera vez desde este vehículo, y se probaría el reencendido de un motor Raptor en el espacio, una capacidad crítica para futuras misiones orbitales y lunares. Además, se evaluarían nuevas protecciones térmicas, con placas pintadas de blanco para simular ausencias y facilitar la inspección visual durante la reentrada.

Desde Wall Street, el traspié técnico añade presión sobre una acción que no ha logrado mantener el impulso de su debut bursátil. La empresa, valorada en más de 85.000 millones de dólares en su OPI, tiene contratos con la NASA para desarrollar una versión modificada del Starship como módulo de alunizaje para las misiones Artemis. Paralelamente, el cohete es pieza central en los planes de Musk para desplegar centros de datos de inteligencia artificial en el espacio y expandir la constelación Starlink.

SpaceX ha iniciado el drenaje del propelente y el análisis de la telemetría para determinar si la interrupción se debió a un fallo de encendido o a una parada de emergencia. La empresa no ha fijado una nueva fecha, pero Musk anticipó que la próxima tentativa podría ser en pocos días, una vez reemplazados los motores. El siguiente hito será la confirmación de la ventana de lanzamiento y la evolución de la cotización bursátil en un contexto de alta expectación por la fiabilidad del mayor cohete jamás construido.