El primer ministro británico, Keir Starmer, afirmó en una entrevista con la BBC que su sucesor al frente del Partido Laborista y del Gobierno no podrá reducir el tiempo dedicado a la diplomacia y las crisis globales, por más que la opinión pública y sectores del partido reclamen una concentración en los problemas domésticos. La declaración, difundida el sábado, se produce en pleno proceso de sucesión tras el anuncio de su dimisión el 22 de junio, y tiene como telón de fondo la casi segura elección del exalcalde de Mánchester, Andy Burnham, como nuevo líder laborista y primer ministro a mediados de julio.

Desde la órbita laborista, Starmer defendió que la política exterior y la interior son “dos caras de la misma moneda” en un mundo que describió como más peligroso y volátil que en cualquier otro momento de su vida. Citó el apoyo a Ucrania y la participación en alianzas internacionales como logros centrales de su breve mandato de dos años, y advirtió que la factura energética de los hogares británicos depende tanto de una solución duradera al conflicto ucraniano como de lo que ocurra en el estrecho de Ormuz. Analistas en Londres interpretan estas palabras como un intento de blindar el legado internacionalista de su gestión frente a un ala del laborismo que, según fuentes del partido, considera que el excesivo foco exterior restó capital político para atender la crisis del costo de vida.

Burnham, cuya candidatura es hasta ahora la única confirmada, ha modulado su discurso. En una sesión de preguntas en redes sociales prometió mantener el apoyo “al cien por cien” a Ucrania y se comprometió a conservar la controvertida fórmula de revalorización de las pensiones conocida como triple bloqueo, pese a las críticas de sus propios asesores económicos. También descartó un adelanto electoral y se mostró partidario de negociar un acuerdo comercial más ambicioso con la Unión Europea. Desde Bruselas, estas señales son leídas con cautela: si bien la promesa de profundizar la relación pos-Brexit es bienvenida, la prioridad declarada de Burnham por la descentralización del poder hacia las regiones británicas y la mejora de los servicios públicos introduce una incógnita sobre la velocidad de ese acercamiento.

El exlíder laborista Neil Kinnock terció en el debate al respaldar la capacidad de Burnham para manejarse en la escena internacional, incluido el trato con el presidente estadounidense Donald Trump, y restó importancia a las advertencias del ex primer ministro conservador John Major sobre la falta de experiencia global del exalcalde. Kinnock subrayó que la apuesta por la devolución de competencias que define a Burnham es “política convencional en buena parte del resto de Europa”, lo que facilitaría el entendimiento con líderes continentales. No obstante, criticó los recortes en ayuda al desarrollo para financiar el gasto en defensa, una decisión del Gobierno saliente que, según advirtió, podría resultar contraproducente en zonas de conflicto como la República Democrática del Congo.

El proceso de transición se activó formalmente con la dimisión de Starmer, quien calificó la decisión de “intensamente personal” y tomada junto a su familia en la residencia de campo de Chequers. El todavía primer ministro aseguró que permanecerá en el Parlamento al menos hasta las próximas elecciones generales, pero que evitará interferir en la labor de su sucesor. La elección interna del Partido Laborista se resolverá en las próximas semanas y, salvo una candidatura sorpresiva de última hora, se espera que Burnham asuma el cargo antes de que finalice julio, heredando un contexto internacional que, desde la perspectiva de Westminster, no admite pausas.