Senegal acariciaba los octavos de final con una ventaja de dos goles, pero una remontada belga en los minutos finales y un penal en el último suspiro del alargue sellaron un 3-2 que dejó fuera del Mundial 2026 a los Leones de la Teranga. Habib Diarra e Ismaila Sarr habían puesto el 2-0 en la primera mitad, y el conjunto africano controlaba el partido hasta que el entrenador Pape Thiaw movió el banco.

A los 66 minutos, con el marcador aún favorable, Thiaw reemplazó al mediocampista Pape Gueye por Lamine Camara. La decisión buscaba reforzar la contención, pero el partido giró: Romelu Lukaku y Youri Tielemans igualaron en los cuatro minutos finales del tiempo reglamentario, y en la prórroga el propio Tielemans convirtió un penal sancionado por el VAR tras una infracción de Camara. Gueye, autor de dos goles en la fase de grupos, declaró en zona mixta que se encontraba en buenas condiciones físicas y que la sustitución fue una elección exclusiva del entrenador.

Horas después, el futbolista del Villarreal publicó en sus redes sociales: “Mientras este cuerpo técnico siga en el cargo, me tomo un descanso de la selección”. La declaración expuso una fractura inmediata dentro del plantel. Thiaw defendió los cambios al señalar que varios jugadores habían pedido ser relevados por fatiga y que mantenerlos en cancha habría sido “poco profesional”. La Federación Senegalesa de Fútbol no emitió un comunicado oficial.

La eliminación desató una ola de críticas en Senegal. Medios locales reportan que una petición en línea dirigida a la federación ya supera las 30.000 firmas para exigir la salida del seleccionador. La incertidumbre se traslada ahora a la continuidad de Thiaw y al futuro inmediato del equipo, que deberá encarar las Eliminatorias para el Mundial 2030 y la próxima Copa Africana de Naciones sin una de sus figuras mientras no se resuelva el conflicto interno.