El capitán de la selección de Cabo Verde, Ryan Mendes, está siendo investigado por la Policía de Nueva Zelanda tras recibir una denuncia por presunta violación, según confirman fuentes policiales y medios de comunicación brasileños. Los hechos habrían ocurrido el 27 de marzo en un hotel de Auckland, donde la delegación caboverdiana se hospedaba tras un partido amistoso contra Chile. Hasta el momento, no se han presentado cargos formales contra el futbolista de 36 años.

La denunciante, una ciudadana brasileña que residía en Nueva Zelanda con visa de trabajo, fue contratada por la Federación Neozelandesa de Fútbol como intérprete y apoyo operativo para el equipo africano. Según su relato ante las autoridades, fue invitada a una reunión en una habitación del hotel bajo el pretexto de realizar tareas de traducción. Al percatarse de que se trataba de un encuentro social, regresó a su cuarto. Poco después, Mendes habría llamado a su puerta, forzado la entrada y la agredió física y sexualmente. La denuncia, presentada el 10 de abril, está respaldada por un informe médico que documenta hematomas en cuello, senos, labios y glúteos, así como dos lesiones circulares en la zona genital. La policía neozelandesa ha confirmado que recabó imágenes de las cámaras de seguridad del hotel y aguarda los resultados de los análisis forenses para decidir si eleva el caso a la fiscalía.

De forma paralela, la presunta víctima y su esposo intentaron que Mendes fuera apartado de la Copa del Mundo. El 10 de mayo enviaron notificaciones extrajudiciales con las pruebas médicas a la Federación de Fútbol de Cabo Verde y a la FIFA, solicitando su exclusión del torneo. Según reportes de medios brasileños, ninguna de las dos instituciones respondió a ese pedido. Un funcionario de la federación caboverdiana habría calificado el caso como "un problema personal de Ryan" en una conversación por WhatsApp. La FIFA, en una nota oficial difundida por varios medios, declaró que "toma extremadamente en serio cualquier acusación de conducta inapropiada" y mantiene contacto con las autoridades neozelandesas, pero se negó a comentar sobre investigaciones internas en curso. La Federación de Cabo Verde, consultada por la agencia AFP, no ha querido hacer declaraciones.

Mendes, máximo goleador histórico y jugador con más presencias de los "Tiburones Azules", ha sido titular en los tres partidos de la fase de grupos del Mundial 2026, en la que Cabo Verde logró una histórica clasificación a octavos de final. El equipo se enfrentará a Argentina el próximo viernes en Miami. La investigación policial sigue abierta y las autoridades neozelandesas, amparadas en sus leyes de privacidad, no han identificado públicamente al jugador. Dado que no existe tratado de extradición entre Nueva Zelanda y Cabo Verde, un eventual procesamiento podría depender de mecanismos de cooperación internacional. Hasta el cierre de esta edición, Ryan Mendes no ha realizado declaraciones públicas sobre la denuncia.