La República Democrática del Congo selló este sábado en Atlanta una remontada vibrante para imponerse 3-1 a Uzbekistán, un resultado que le permite avanzar a los dieciseisavos de final del Mundial 2026 como uno de los ocho mejores terceros. El desenlace del Grupo K, sin embargo, liquidó al mismo tiempo las esperanzas de Corea del Sur, que dependía de un tropiezo congoleño para seguir con vida y se quedó fuera del torneo.

El encuentro había arrancado cuesta arriba para los africanos. A los diez minutos, Eldor Shomurodov aprovechó un balón largo para batir al arquero Lionel Mpasi con una vaselina que adelantó a los debutantes uzbekos. La RD Congo reaccionó de inmediato y creyó igualar con un remate de Nathanaël Mbuku a los 17 minutos, pero el VAR anuló el tanto por una falta previa en la cara del defensor Sherzod Nasrullaev. El dominio de los Leopardos se intensificó en la segunda parte, aunque el gol se resistió hasta que un penal por derribo de Abdukodir Khusanov sobre Yoane Wissa transformó el partido. Wissa ejecutó con serenidad al minuto 68 y diez más tarde Fiston Mayele, atento a un rebote, picó el balón por encima del guardameta para el 2-1. El propio Wissa sentenció en el añadido con un zurdazo desde el borde del área.

Para la escuadra de Sébastien Desabre, que no disputaba una Copa del Mundo desde 1974 —cuando compitió como Zaire—, la victoria representa el primer triunfo en la historia del certamen y la primera clasificación a una fase eliminatoria. Acumuló cuatro puntos en el grupo, por detrás de Colombia (siete) y Portugal (cinco), y se cita ahora con Inglaterra el 1 de julio en el mismo Mercedes-Benz Stadium. Uzbekistán, dirigido por Fabio Cannavaro, cierra así su estreno sin sumar unidades.

La clasificación congoleña desató euforia en las gradas, donde una mayoría de aficionados celebró el momento histórico. Desde la capital congoleña, el propio Desabre valoró el carácter del plantel y la fe en los jugadores que habían tenido menos minutos. En cambio, la eliminación surcoreana se consumó al ser desplazada del octavo puesto en la tabla de mejores terceros. Los Guerreros Taeguk, que habían caído ante Sudáfrica, vieron cómo la remontada africana los dejaba sin margen.

África prolonga así su notable Mundial: solo Túnez se ha despedido, mientras Argelia aún podía sumarse a los ocho equipos clasificados a los dieciseisavos. Los Leopardos, ahora, buscarán dar otra sorpresa ante una Inglaterra que llega como primera del Grupo L.