La eliminación de Portugal en los octavos de final del Mundial 2026, con una derrota por 1-0 ante España, precipitó el cierre de la etapa de Roberto Martínez al frente de la selección lusa. El propio entrenador, de 52 años, anunció su decisión apenas concluido el encuentro: “Vine a Portugal con el objetivo de ganar el Mundial y, como no lo he conseguido, no tendría sentido continuar. Mi contrato termina hoy”. La Federación Portuguesa de Fútbol (FPF) oficializó el miércoles la rescisión del vínculo con el técnico catalán y su cuerpo técnico, y agradeció “toda la profesionalidad y dedicación” durante tres años y medio en los que Portugal conquistó la Liga de las Naciones 2025, pero se despidió en cuartos de final de la Eurocopa 2024 y no logró superar la barrera de octavos en la cita norteamericana.

El recorrido de Portugal en el torneo había mostrado luces y sombras. Segundo de su grupo tras empatar con Colombia y República Democrática del Congo y golear 5-0 a Uzbekistán, el equipo de Martínez superó a Croacia en dieciseisavos antes de estrellarse contra una España sólida que dejó a Cristiano Ronaldo sin su último partido mundialista. La apuesta inamovible por el capitán de 41 años generó un debate persistente en los medios británicos y lusos, que señalaron una dependencia táctica que limitó la expresión colectiva de una generación con talento probado en los grandes clubes europeos.

Desde Lisboa, el presidente de la FPF, Pedro Proença, marcó el perfil del sucesor: “Tiene que conocer muy bien el fútbol portugués y compartir la mentalidad ganadora de la federación”. La urgencia es máxima: el nuevo seleccionador debería ser presentado antes del fin de semana y debutar el 24 de septiembre ante Gales en la Liga de las Naciones. Todas las miradas apuntan a Jorge Jesus, un técnico de 71 años que forjó su leyenda en los banquillos de Benfica —donde levantó diez títulos—, Flamengo —con el que conquistó la Copa Libertadores y el Brasileirao en 2019— y el fútbol saudí, donde dirigió a Cristiano Ronaldo y João Félix en el Al-Nassr. Analistas brasileños recuerdan su capacidad para potenciar plantillas de alto voltaje ofensivo, aunque nunca antes haya dirigido una selección nacional.

La prensa portuguesa detalla que el acuerdo está encaminado y que solo restan ajustes en los incentivos por objetivos, que incluyen las próximas ediciones de la Liga de las Naciones, la Eurocopa 2028 y el Mundial 2030, que Portugal organizará junto a España y Marruecos. Además, se baraja la incorporación del exdefensa Pepe, retirado en 2024, como miembro de la comisión técnica; el hispano-brasileño habría rechazado una oferta de José Mourinho para sumarse al Real Madrid y estaría dispuesto a iniciar su carrera en los despachos con la selección.

El nuevo ciclo arranca con un calendario exigente: tras el estreno en el José Alvalade, Portugal visitará a Noruega y Dinamarca en una ventana de septiembre que marcará el pulso de un proyecto diseñado para devolver a las “quinas” al primer plano mundial. La FPF confía en que el conocimiento íntimo del vestuario que atesora Jesus —ha dirigido a Bruno Fernandes, Rúben Dias, Gonçalo Ramos y Rafael Leão— facilite una transición rápida y permita explotar el potencial de una generación que, hasta ahora, no ha encontrado su techo en los grandes torneos.