El empate 1-1 frente a la República Democrática del Congo en el estreno mundialista dejó a Portugal en una posición incómoda y encendió todas las alarmas. Un gol tempranero de João Neves a los seis minutos parecía encaminar a los lusos, pero el tanto de Yoane Wissa en el descuento de la primera mitad igualó un partido que la selección europea dominó en posesión —más del 75%— sin traducir ese control en ocasiones claras. Cristiano Ronaldo, capitán a los 41 años, terminó con apenas 25 toques, ningún disparo entre los tres palos y una influencia limitada en el último tercio, lo que prolongó una racha de diez encuentros consecutivos sin marcar en grandes torneos.

El tropiezo reconfiguró el Grupo K. Colombia lidera con tres puntos tras vencer 3-1 a Uzbekistán, mientras que Portugal y el combinado congoleño suman una unidad. Los uzbekos, debutantes absolutos en una Copa del Mundo, llegan al NRG Stadium de Houston sin margen de error y con la intención de repetir la resistencia que mostraron ante los cafeteros, cuando mantuvieron el 1-1 hasta el minuto 65. El formato ampliado a 48 selecciones, que clasifica a los dos primeros de cada zona y a los ocho mejores terceros, concede aún un colchón, pero una nueva decepción portuguesa dejaría el pase a dieciseisavos pendiendo de un duelo final contra Colombia que asoma como una prueba de altísima exigencia.

Desde Lisboa, el seleccionador Roberto Martínez defendió la figura de Ronaldo y restó dramatismo a las críticas. “Es un ejemplo, un modelo para el equipo”, afirmó, y subrayó que los números respaldan su capacidad para abrir espacios con el movimiento. El técnico español aseguró que el vestuario está “más unido que antes” y calificó las voces externas de “ruido” inevitable en un Mundial. En la otra banda, Fabio Cannavaro, entrenador de Uzbekistán, advirtió que no se puede dejar solo a un jugador como CR7 en el área, porque “puede marcar en cualquier situación, incluso en un córner”. Analistas en Europa, particularmente en Italia y España, han puesto el foco en la falta de eficacia colectiva más que en un solo nombre, mientras que en medios latinoamericanos se interpreta el traspié portugués como una oportunidad para que Colombia encarrile la clasificación si vence al Congo en la jornada paralela. En Asia, la prensa indonesia e india refleja la presión sobre Ronaldo para responder a los cinco goles que ya suma Lionel Messi en el torneo.

Portugal recupera para este encuentro al central Rúben Dias, ausente en la primera fecha, y se espera que Martínez mantenga la estructura con Bruno Fernandes y Bernardo Silva como generadores de juego. Uzbekistán, bajo el mando de Cannavaro, apostará por un bloque compacto y salidas rápidas con Eldor Shomurodov y Abbosbek Fayzullaev, autor del histórico primer gol uzbeko en un Mundial. El partido, que arranca a las 14:00 hora de Brasilia (19:00 en la España peninsular), es el primero en la historia entre ambas selecciones y se disputa en un escenario con capacidad para casi 69.000 espectadores.

El desenlace definirá el paisaje del grupo antes de la última jornada del 27 de junio. Si Portugal gana, llegará al choque con Colombia con la clasificación en su mano; un empate o una derrota, en cambio, convertirían ese duelo en una final anticipada y abrirían la puerta a que RD Congo o Uzbekistán mantengan vivas sus aspiraciones. Para Cristiano Ronaldo, que disputa su sexta Copa del Mundo, el partido de Houston representa también la oportunidad de convertirse en el primer futbolista que marca en seis ediciones distintas, un hito que la defensa uzbeka intentará frustrar.