El estreno de Portugal en el Mundial de Norteamérica 2026 terminó en un empate 1-1 frente a la República Democrática del Congo, un resultado que dejó al equipo de Roberto Martínez con un sabor amargo y reavivó el debate sobre el papel de Cristiano Ronaldo. El capitán luso, de 41 años, apenas intervino en 25 ocasiones, disparó tres veces sin encontrar portería y ganó un solo duelo individual, según los datos oficiales del encuentro disputado en Houston. La sequía del astro en grandes torneos se extiende ya a diez partidos consecutivos sin marcar, una racha que contrastó con el triplete de Lionel Messi el mismo día frente a Argelia y con los dobletes de Kylian Mbappé y Harry Kane en sus respectivos debuts.

En medio de las críticas, el extremo Francisco Conceição ofreció una visión matizada desde la concentración portuguesa. “No sentimos la necesidad de pasarle el balón; se lo paso a quien creo que está en mejor posición y sin marca”, afirmó el jugador de la Juventus, según recogieron medios lusos. Conceição elogió el “hambre” y el liderazgo de Ronaldo, a quien calificó como un ejemplo para la nueva generación, pero subrayó que el equipo no opera bajo la obligación de alimentar a una sola figura. Sus palabras llegaron después de que algunos análisis señalaran una supuesta desconexión entre el ‘7’ y sus compañeros, incluida una acción en la que Ronaldo obstaculizó un remate de Bruno Fernandes.

El seleccionador español Roberto Martínez defendió la titularidad de Ronaldo y descartó cualquier fractura en el vestuario. “Necesitas un jugador que abra espacios con su movimiento y Cristiano es uno de los mejores para hacerlo”, explicó el técnico, quien aseguró que el grupo está “más unido que nunca” y que la tensión no forma parte de su preparación. El central Ruben Dias, por su parte, calificó las críticas como “ruido” insignificante. Desde el entorno del fútbol francés, Thierry Henry apuntó que “es el equipo el que necesita marcar, no un individuo”, mientras que el congoleño Ngal’ayel Mukau, con respeto, admitió que Ronaldo “ya no es el mismo jugador que antes”.

Portugal afronta ahora un duelo crucial ante Uzbekistán este martes en Houston, con la obligación de sumar tres puntos para no descolgarse del liderato de Colombia en el Grupo K. Los uzbecos, dirigidos por Fabio Cannavaro, cayeron 3-1 ante los cafeteros pero dejaron una segunda mitad que el italiano calificó de “muy positiva”. En el bando luso, el defensa Tomas Araujo es baja por precaución, mientras Ronaldo lanzó un mensaje en redes sociales: “No fue el inicio que queríamos, pero está muy lejos de haber terminado”. Una victoria devolvería a los lusos a la pelea por la clasificación; un nuevo tropiezo complicaría el camino hacia los octavos de final.