El Gillette Stadium de Foxborough, en las afueras de Boston, acoge este martes un choque que definirá el control del Grupo L. Inglaterra y Ghana comparecen igualadas en la cima con tres puntos y una diferencia de goles que favorece momentáneamente a los europeos, pero el vencedor del duelo sellará su clasificación a la siguiente ronda sin necesidad de esperar a la última jornada. El encuentro, que arranca a las 17:00 hora argentina (15:00 en Colombia y Perú, 22:00 en la España peninsular), enfrenta dos relatos opuestos construidos en la fecha inaugural.

Los Three Lions aterrizaron en Massachusetts con el respaldo de una goleada 4-2 sobre Croacia que batió el récord de veinte disparos dentro del área en un partido de la Copa del Mundo. Harry Kane firmó un doblete, Jude Bellingham y Marcus Rashford también vieron puerta, y Declan Rice declaró que aquella segunda mitad es «el parámetro» que el equipo debe repetir desde el pitido inicial. Sin embargo, los dos goles encajados por desatenciones individuales de Ezri Konsa y John Stones dejaron expuesta una fragilidad defensiva que el cuerpo técnico de Thomas Tuchel aún debate cómo corregir. Bukayo Saka, recuperado de molestias en el tendón de Aquiles, está disponible, mientras que Rice y Rashford superaron pequeñas sobrecargas y entrenaron con normalidad.

Ghana, por su parte, llega con la credencial de una victoria sufrida pero eficaz. Un solitario gol de Caleb Yirenkyi en el minuto 94 doblegó a Panamá en un partido donde los Black Stars apenas retuvieron el 37 % de la posesión y generaron dos ocasiones claras. La resistencia defensiva y el oportunismo en la transición rápida son las armas que el técnico portugués Carlos Queiroz ha venido afinando. El regreso de Thomas Partey al once —tras resolver los impedimentos legales que le impidieron entrar a Canadá— refuerza la medular, mientras que Antoine Semenyo, nacido en Londres y formado en el Manchester City, concentra la atención de la zaga inglesa como punta de lanza del contragolpe.

Desde la óptica de los medios ingleses, el favoritismo recae en la profundidad de plantilla y la capacidad de generar peligro por las bandas; analistas en África Occidental subrayan, en cambio, la disciplina táctica de Queiroz y la velocidad de sus atacantes para castigar los espacios que deje la defensa rival. En América Latina, las previas recuerdan que el único antecedente entre ambas selecciones —un amistoso en Wembley en 2011— terminó 1-1 con goles de Andy Carroll y Asamoah Gyan, y advierten que la presión de un Mundial puede diluir las jerarquías teóricas. La prensa indonesia, que ha seguido el grupo con minuciosidad estadística, apunta que Inglaterra generó 22 remates contra Croacia pero permitió casi el mismo número de penetraciones al área rival, un dato que Ghana podría explotar si mantiene la paciencia defensiva exhibida ante Panamá.

El desenlace dejará a un equipo con el billete a dieciseisavos en la mano y al otro obligado a jugarse la clasificación en la última fecha. Croacia y Panamá, mientras tanto, se enfrentan en Toronto con urgencias opuestas: los balcánicos, subcampeones en 2018, necesitan sumar para no descolgarse, y Luka Modric alcanzará sus 200 internacionalidades en ese duelo. En Foxborough, el árbitro hondureño Héctor Martínez Sorto será el encargado de impartir justicia en una noche que promete ritmo vertiginoso y estilos contrastados.