Con el Lincoln Financial Field de Filadelfia como escenario, Paraguay y Francia disputan este sábado 4 de julio un duelo de octavos de final que condensa la esencia de la Copa del Mundo: la velocidad arrolladora del mejor ataque contra la resiliencia de un equipo que ya derribó a una campeona. El árbitro uzbeko Ilgiz Tantashev será el encargado de impartir justicia en un encuentro que definirá al rival de Marruecos en cuartos de final.

La Albirroja de Gustavo Alfaro aterriza en esta fase tras eliminar a Alemania en los dieciseisavos mediante una tanda de penaltis (4-3, tras el 1-1), un resultado que la prensa argentina califica como 'el gran golpe' y que reavivó viejos sueños de igualar la histórica octava plaza alcanzada en Sudáfrica 2010. Alfaro, con su característico lenguaje campechano, comparó a Francia con 'una tormenta eléctrica, de esos rayos que salen de cualquier parte y van directos al arco', según reportes de medios bonaerenses, y abogó por resguardarse tácticamente para evitar la descarga. Se espera un once guaraní muy protegido, con línea de cinco defensores y las contras como principal argumento, lideradas por Julio Enciso —autor del gol ante Alemania— y la velocidad de Miguel Almirón.

Enfrente, los actuales subcampeones llegan con un balance arrollador: trece goles a favor y sólo dos en contra en cuatro victorias consecutivas, la última un 3-0 sobre Suecia con doblete de Kylian Mbappé, quien con seis tantos lidera la tabla de artilleros. Analistas en Brasil subrayan que los números de Mbappé en Mundiales —con un promedio de un gol por partido en sus últimas 18 apariciones— lo convierten en el factor diferencial; los pronósticos de casas de apuestas brasileñas otorgan una probabilidad superior al 70 % de triunfo galo y un handicap asiático de -1,5 que evidencia la expectativa de una victoria cómoda. Desde Indonesia, no obstante, algunos columnistas advierten que 'Paraguay no debe ser subestimado' y creen que el duelo será más parejo de lo que sugieren las cuotas, aunque la mayoría vaticina una goleada de al menos tres goles.

El cruce reedita el dramático octavo de final de Francia 1998, cuando los anfitriones vencieron con un gol de oro de Laurent Blanc en el minuto 114; aquella derrota aún escuece en el imaginario guaraní. Hoy, el desafío se magnifica por una ola de calor extremo que azota la costa este norteamericana y podría elevar la sensación térmica hasta los 40 °C, un factor que los organismos internacionales vigilan de cerca. Pese a la adversidad, en Paraguay se aferran a la demostración de carácter ofrecida ante Alemania y a la fe en un plantel cuyo acento no está en las estrellas sino en la cohesión.

El vencedor se verá las caras en cuartos con Marruecos, que ya espera tras superar a Canadá por 3-0. La cita, ampliamente transmitida en Latinoamérica por Telefe, TyC Sports, DSports, CazéTV y Paramount+, será una nueva postal de la eterna pugna entre el orden y el talento disruptivo, con el mundo hispanohablante pendiente de si la 'tormenta eléctrica' descarga o si la Albirroja vuelve a domar al rayo.