José Canale convirtió el penal decisivo y Orlando Gill detuvo dos lanzamientos para que Paraguay sellara una victoria por 4-3 en la tanda, tras un empate 1-1 en 120 minutos, y eliminara a la cuatro veces campeona mundial Alemania en los dieciseisavos de final del Mundial 2026 en Foxborough. Fue la primera derrota alemana en una definición por penales en Copas del Mundo y la segunda vez que Paraguay gana un partido de eliminación directa en el torneo. El desenlace se precipitó cuando Jonathan Tah estrelló su remate por encima del travesaño en la muerte súbita, después de que los sudamericanos hubieran desperdiciado dos oportunidades previas para cerrar la serie.

El encuentro había comenzado con dominio territorial alemán, pero la Albirroja golpeó en el minuto 42: Julio Enciso cabeceó un centro de Matías Galarza tras un córner reciclado, anotando el primer gol paraguayo en una fase de eliminatorias mundialistas. Alemania reaccionó en la segunda mitad y Kai Havertz igualó de cabeza a los 54 minutos, conectando un envío de Florian Wirtz. En el tiempo extra, un cabezazo de Tah fue anulado por el VAR debido a una falta previa de Waldemar Anton sobre el arquero Gill, decisión que generó un amplio debate. El exentrenador del Liverpool, Jürgen Klopp, comentó para la televisión alemana que si esa acción era ilegal, “el Arsenal no sería campeón inglés, porque el 60% de sus goles llegan así”, reflejando la incredulidad que también se extendió en medios europeos.

Desde la óptica de la prensa alemana, la eliminación fue calificada como “otra pesadilla futbolística” y una actuación “desastrosa, lenta y letárgica”. Analistas en Berlín señalaron que la Mannschaft no ha ganado un partido de eliminación directa desde la final de 2014 y que esta tercera salida prematura consecutiva —tras las fases de grupo de 2018 y 2022— confirma una pérdida de estatus entre la élite. El técnico Julian Nagelsmann admitió que “ya no formamos parte de los equipos de primera clase” y, aunque manifestó su deseo de continuar, reconoció que una encuesta popular no le sería favorable. En contraste, desde Asunción se destacó la ejecución del plan de juego: el entrenador Gustavo Alfaro subrayó el esfuerzo para cerrar espacios y la intensidad con que sus jugadores afrontaron a un rival “de enorme calidad y favorito de antemano”.

El arquero Gill, figura de la tanda, dedicó la clasificación a todo el pueblo paraguayo y explicó que analizaron “cada detalle de los pateadores”. Enciso, autor del gol y pieza clave hasta que salió lesionado, afirmó que el equipo no le teme a nadie y que, pese a la probable cita con Francia —“estrellas que lo ganan todo”—, confía en su estilo para complicar a cualquier oponente. Paraguay, que solo había superado una ronda de eliminación directa en 2010 (por penales ante Japón), igualaría su mejor actuación histórica si vence en octavos.

El triunfo paraguayo se inscribe en una jornada de definiciones ajustadas: Brasil venció 2-1 a Japón con un gol agónico de Gabriel Martinelli en el minuto 95, y Marruecos eliminó a Países Bajos también por penales. La Albirroja espera ahora al ganador del duelo entre Francia y Suecia, que se disputará el martes, con la cita en Filadelfia el 4 de julio como próximo destino.