Neymar saltó al césped del Hard Rock Stadium de Miami en el minuto 76 del Brasil-Escocia, correspondiente a la tercera jornada del Grupo C del Mundial 2026. Sustituyó a Matheus Cunha con el marcador ya sentenciado por un doblete de Vinícius Júnior y un tanto del propio Cunha. La ovación de la hinchada brasileña fue unánime y, al pitido final, el atacante rompió a llorar mientras saludaba a las gradas. Se cerraba así una ausencia de 981 días con la selección, la más larga de su carrera.

Su último partido con la verdeamarela databa del 17 de octubre de 2023, en Montevideo, donde sufrió la rotura del ligamento cruzado anterior y de los meniscos de la rodilla izquierda. Una lesión en el gemelo derecho retrasó además su estreno en esta Copa del Mundo, dejándolo fuera de los duelos ante Marruecos y Haití. El regreso a los terrenos de juego fue gradual: apenas disputó 15 encuentros con el Santos desde la operación. Pese a las dudas que rodearon su convocatoria, el técnico Carlo Ancelotti le dio minutos cuando el partido ya estaba resuelto, y en ese breve lapso Neymar generó tres ocasiones de gol y obligó al arquero Angus Gunn a intervenir con un disparo lejano.

Con esta aparición, el delantero de 34 años se unió a Pelé, Djalma Santos y Cafú como los únicos futbolistas brasileños que han disputado cuatro ediciones de la Copa del Mundo. Además, es el segundo en portar el dorsal ‘10’ en cuatro torneos, igualando de nuevo a Pelé. La prensa sudamericana destaca que Neymar, máximo goleador histórico de la Canarinha con 79 tantos en 129 internacionalidades, mantiene un peso específico en el vestuario que trasciende los minutos que pueda acumular.

Brasil terminó líder del Grupo C con siete puntos, por delante de Marruecos por diferencia de goles, y se medirá al segundo clasificado del Grupo F —que integran Países Bajos, Japón y Suecia— el 29 de junio en Houston, en los dieciseisavos de final. La reaparición de Neymar, aunque por ahora como revulsivo, amplía las variantes ofensivas de Ancelotti para la fase eliminatoria.

Al término del encuentro, el jugador se fundió en un abrazo con su hijo Davi Lucca en la tribuna, una imagen que recorrió las redes sociales. “Estoy muy feliz de volver a vestir esta camiseta después de tres años”, declaró a medios brasileños. Su siguiente desafío será recuperar el ritmo competitivo para ayudar a Brasil a romper una sequía de títulos mundiales que se prolonga desde 2002.