El administrador de la NASA, Jared Isaacman, confirmó que Estados Unidos iniciará en 2027 la construcción de una base lunar permanente, con el objetivo de que los primeros astronautas lleguen a la superficie a finales de 2028 y encuentren allí un vehículo explorador y los cimientos de una infraestructura habitable. En declaraciones a la cadena CBS, Isaacman situó esta hoja de ruta en una "carrera espacial" con China, cuyo programa, según la óptica de Washington, avanza a una velocidad excepcional y podría realizar un alunizaje tripulado hacia 2029. La diferencia de calendarios, afirmó, se mide ya en meses y no en años. Pekín, por su parte, ha reiterado que el espacio no es un escenario de competencia geopolítica y ha profundizado la cooperación con Rusia en el proyecto de la Estación Internacional de Investigación Lunar.

Para garantizar la seguridad de esas misiones de larga duración, la NASA desarrolla el experimento FM2 (Flammability of Materials on the Moon), que consiste en provocar deliberadamente la ignición de materiales sobre la superficie lunar. Se trata de un ensayo en fase de preparación avanzada, con una ventana de lanzamiento que podría abrirse a finales de este año. Una cámara de combustión robótica y autónoma portará cuatro muestras —algodón, fibra de vidrio y varillas acrílicas— y registrará mediante sensores y cámaras el comportamiento del fuego en una gravedad seis veces menor que la terrestre. El objetivo es determinar la inflamabilidad de materiales que en la Tierra no arden, pero que en el entorno lunar podrían generar pequeñas bolas de fuego capaces de flotar y propagar un incendio, un riesgo catastrófico para las tripulaciones.

En paralelo, la tecnología espacial muestra aplicaciones directas para la gestión de emergencias en la Tierra. La constelación FireSat, impulsada por la alianza sin fines de lucro Earth Fire Alliance con financiamiento del Bezos Earth Fund y Google, lanzó sus primeros tres satélites desde la base californiana de Vandenberg. Los sensores térmicos de esta red, desarrollados por Muon Space, pueden detectar incendios de apenas cinco metros de diámetro y distinguir entre fuegos latentes de baja temperatura y combustiones intensas, una capacidad que los satélites actuales de la NOAA no poseen. Los datos beneficiarán a agencias de bomberos en Oregón, Texas, Australia y Portugal, y también al Instituto de Investigación Ambiental de la Amazonía en Brasil, lo que abre una ventana de colaboración con América Latina en el monitoreo de ecosistemas vulnerables.

La NASA prevé que la actividad en la base lunar a comienzos de la década de 2030 se asemeje a la de la Estación Espacial Internacional, con tripulaciones rotativas que permanezcan períodos prolongados mientras se ensayan las condiciones para un futuro viaje a Marte. El experimento de fuego controlado y el inicio de las obras de infraestructura en 2027 son los hitos inmediatos que marcarán la viabilidad de esa presencia humana extendida fuera de la órbita terrestre.