El Estadio Azteca se prepara para el cruce de octavos de final del Mundial 2026 con una mezcla de euforia contenida y duelo. La victoria de México por 2-0 sobre Ecuador, que selló el pase a la ronda de los dieciséis, desató una marea humana de más de un millón de personas en Paseo de la Reforma. La celebración terminó en tragedia: cuatro personas fallecieron —tres por asfixia en la aglomeración y una cuarta por un paro cardiorrespiratorio—, lo que ha obligado a las autoridades capitalinas y federales a rediseñar por completo el operativo de seguridad para el partido del domingo ante Inglaterra.

En lo deportivo, el anfitrión llega con un pleno de victorias y sin goles en contra. Derrotó a Sudáfrica (2-0), Corea del Sur (1-0), República Checa (3-0) y Ecuador, mostrando solidez defensiva y eficacia ofensiva. Inglaterra, por su parte, también se mantiene invicta, aunque con un recorrido más sinuoso: un vibrante 4-2 ante Croacia, un empate sin goles frente a Ghana, un trabajado 2-0 contra Panamá y una remontada agónica ante la República Democrática del Congo (2-1) con un doblete de Harry Kane en los minutos finales. El conjunto de Thomas Tuchel aterriza en la capital mexicana con la certeza de que necesitará la mejor versión de su capitán para superar a un rival que ha hecho del Azteca una fortaleza.

El desafío no es solo futbolístico. La altitud de Ciudad de México —2.240 metros sobre el nivel del mar— condiciona la preparación. Tuchel reconoció que la recomendación médica de llegar diez días antes o el mismo día del partido es inviable: la primera opción resulta excesiva para el calendario y la segunda está prohibida por la FIFA. “El balón volará distinto, quizá cinco metros más. Necesitamos experimentarlo”, explicó el técnico alemán, citado por medios británicos. Por ello, Inglaterra alteró su rutina de viaje y pernoctará dos noches en la ciudad, en lugar de una, para tantear la adaptación. El cuerpo técnico también ha dispuesto máquinas de ruido blanco y suplementos naturales para garantizar el descanso de los jugadores, después de que la concentración de Ecuador fuera perturbada por petardos y bocinas de aficionados mexicanos.

Desde la óptica de la seguridad, el Gobierno de la Ciudad de México desplegó el operativo “Apoyos Mundialistas”, que instala pantallas gigantes, módulos sanitarios y escenarios a lo largo de los ocho puntos neurálgicos de Reforma —desde la Puerta de los Leones hasta el Hemiciclo a Juárez— para dispersar a la multitud y evitar concentraciones peligrosas en el Ángel de la Independencia. La jefa de Gobierno, Clara Brugada, pidió a la afición no intentar acceder si la zona está saturada. La presidenta Claudia Sheinbaum, por su parte, hizo un llamado a la responsabilidad individual y a moderar el consumo de alcohol, subrayando que “la seguridad es una tarea conjunta”. El Reino Unido emitió una alerta de viaje por los riesgos de aglomeraciones y robos, aunque Sheinbaum insistió en que “es seguro visitar México”.

El encuentro del domingo en el coloso de Santa Úrsula definirá un boleto a los cuartos de final. México confía en su condición de local y en la inercia de un torneo impecable; Inglaterra, en la resiliencia mostrada ante el Congo y en la jerarquía de Kane. Mientras la ciudad afina los protocolos para que la fiesta no se convierta en luto, el balón empezará a rodar con la presión atmosférica y emocional como protagonistas silenciosos.