El Mundial de 2026 se perfila como el escenario donde se dirimirá el último gran debate del fútbol contemporáneo: quién es el más grande entre Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. Pero, con 13 goles en cinco Copas, el capitán argentino acaricia además un récord que agregaría un argumento más a su favor: convertirse en el máximo anotador histórico de la competición. A solo tres dianas de los 16 que ostenta el alemán Miroslav Klose, el propio exdelantero lanzó un desafío público desde Alemania: “Espero que mi récord se bata en este torneo”, declaró, alimentando la expectativa de que la cita norteamericana pueda coronar al rosarino como el artillero supremo.

La expansión a 48 selecciones —la primera desde 1998— añade una capa táctica y estadística inédita. Analistas en Roma destacan que el nuevo formato, con una ronda más de eliminación directa y la presencia de equipos de menor jerarquía en fase de grupos, aumenta las oportunidades para los goleadores. Se mira especialmente a figuras como Kylian Mbappé o Harry Kane como favoritos al título de máximo anotador en una sola edición, un registro que desde 1958 mantiene el francés Just Fontaine con 13 tantos. Mientras, en Moscú, la atención se reparte entre la persecución de Messi al récord de Klose y el pulso generacional con el astro portugués, dueño de un botín de goles y trofeos que mantiene intacta la rivalidad.

En Buenos Aires, la ilusión tiene nombre y apellido. Con cada avance de la Albiceleste, Messi podría sumar no solo metas colectivas —el bicampeonato— sino también hitos individuales: con un gol alcanzaría los 14 de Gerd Müller; con dos, los 15 de Ronaldo Nazário. La cuenta regresiva hacia los 16 de Klose es el relato que moviliza a la afición sudamericana, convencida de que una participación decorosa bastaría para que su capitán escriba una página aún más dorada.

Más allá de las cifras, el Mundial de 2026 se erige como un punto de inflexión. Fontaine, Müller, Ronaldo y Klose marcaron épocas con su olfato de red, pero la cita en Estados Unidos, México y Canadá probablemente cierre el ciclo de los dos titanes que han definido el siglo XXI. El formato ampliado podría facilitar registros goleadores antes impensados o, por el contrario, diluir la calidad y encumbrar a emergentes como Folarin Balogun, quien lideró precozmente las tablas. Lo cierto es que, gane el debate o no, la pugna de Messi y Ronaldo por entrar en la historia vivirá su último capítulo en un escenario que promete ser, a la vez, punto final y punto de partida.