La espera terminó. Conor McGregor subirá de nuevo al octágono el 11 de julio en el T-Mobile Arena de Las Vegas para protagonizar el combate estelar de UFC 329 frente a Max Holloway, en una revancha que llega trece años después de su primer enfrentamiento. El irlandés, que no pelea desde julio de 2021, cuando sufrió una fractura de pierna ante Dustin Poirier, ha superado una suspensión de dieciocho meses por incumplir los protocolos de localización para controles antidopaje y una condena civil por agresión sexual en Irlanda. Su regreso, enmarcado en la Semana Internacional de la Pelea, concentra la atención global de las artes marciales mixtas.

La elección del rival no fue la original. John Kavanagh, entrenador de McGregor, reveló que el equipo se preparaba inicialmente para enfrentar al brasileño Carlos Prates, pero la UFC optó por Holloway, excampeón de peso pluma y actual número dos de esa división, además de cuarto en el ranking ligero. En 2013, McGregor venció por decisión unánime a un Holloway de 21 años, pese a pelear con un ligamento desgarrado. Ahora, el hawaiano llega en un momento de madurez competitiva, mientras McGregor, fuera de los rankings, busca demostrar que aún pertenece a la élite. Analistas en Dublín subrayan que el combate representa para el irlandés la oportunidad de reescribir un legado empañado por la inactividad y los escándalos extradeportivos.

La narrativa previa al combate ha estado cargada de provocaciones. McGregor arremetió contra Justin Gaethje, nuevo campeón del peso ligero, recordándole que Holloway lo noqueó y calificando su nivel de “apenas aceptable”. También menospreció a Khabib Nurmagomedov, afirmando que el ruso “no aportó nada al deporte” y que su derrota en 2018 se debió a una preparación deficiente y a una fractura previa. Desde Yakarta, medios locales destacan que Holloway, lejos de incomodarse, asumió con ironía la etiqueta de “cazador de recompensas” y admitió que el incentivo económico es un motor legítimo: “Si un peleador no pelea por dinero, es un tonto”.

Para la audiencia hispanohablante, el evento se transmitirá en México a través de Paramount+ a partir de las 19:00 horas, tiempo del centro del país. La cartelera principal incluye combates como Paddy Pimblett contra Benoît Saint Denis y la presentación del medallista olímpico Gable Steveson. La expectación en América Latina se ha visto amplificada por la larga ausencia de McGregor y el morbo de comprobar si el excampeón de dos divisiones conserva la explosividad que lo convirtió en un fenómeno de pago por visión.

El desenlace en Las Vegas definirá el futuro inmediato de ambos. Una victoria de McGregor lo acercaría a su anhelado tercer cinturón en una categoría distinta, mientras que Holloway persigue saldar la única derrota que le queda por vengar en su trayectoria. El combate, más allá de los cinturones, se ha convertido en un choque de narrativas: la redención del ídolo caído frente a la constancia del guerrero que nunca se fue.