El lanzamiento cruzado de Ismael Saibari desató la euforia marroquí en Monterrey y sentenció la eliminación de Países Bajos en los dieciseisavos de final del Mundial 2026. Tras 120 minutos de lucha cerrada que finalizaron con empate a un gol, la tanda de penales se inclinó 3-2 para el conjunto africano, que selló su pase a octavos con una parada decisiva de Yassine Bounou ante Crysencio Summerville y el acierto definitivo de Saibari. El desenlace, celebrado por una grada mayoritariamente inclinada hacia Marruecos, convirtió el último partido del torneo en el Estadio BBVA en un episodio de alta carga simbólica.

El encuentro discurrió con una intensidad física que marcó el ritmo desde el primer minuto. Los roces entre Jan Paul van Hecke e Ismael Saibari a los ocho minutos y la posterior brecha sangrante en el rostro del defensor neerlandés reflejaron la dureza del duelo. Marruecos, con mayor posesión y llegadas, estrelló un remate de Achraf Hakimi en el travesaño y exigió repetidas intervenciones del arquero Bart Verbruggen, quien mantuvo a los europeos con vida. Sin embargo, cuando el dominio africano parecía más firme, un contragolpe fulminante permitió a Cody Gakpo abrir el marcador al minuto 72. El delantero del Liverpool, que días antes había perdido al hijo que esperaba junto a su pareja, se arrodilló entre lágrimas y señaló al cielo en una dedicatoria que conmovió a compañeros y adversarios.

La ventaja neerlandesa no quebró la resistencia marroquí. En el tiempo de descuento, un centro preciso de Chemsdine Talbi encontró la cabeza de Issa Diop, quien batió a Verbruggen para forzar la prórroga. Durante el alargue, el propio guardameta neerlandés volvió a lucirse al negarle el gol a Soufiane Rahimi en un mano a mano, pero la igualdad se mantuvo hasta la tanda definitiva. Allí, los fallos desde los once metros se acumularon: Justin Kluivert y Achraf Hakimi estrellaron sus disparos en los postes, Quinten Timber mandó el suyo fuera y Bounou adivinó la intención de Summerville para allanar el camino a Saibari.

Medios latinoamericanos subrayaron el papel de la afición mexicana, que convirtió el estadio en un fortín para Marruecos al corear consignas como “no era penal”, en alusión al polémico cruce entre ambas selecciones en el Mundial de 2014. Analistas en la región interpretaron ese respaldo como un desahogo colectivo que dotó al partido de una atmósfera inusual. Desde la prensa neerlandesa, en cambio, se puso el foco en la fragilidad defensiva en los instantes finales y en la incapacidad de gestionar la presión en la tanda, mientras que los medios marroquíes resaltaron la resiliencia de un equipo que, tras el cuarto puesto en Catar 2022, vuelve a instalarse entre los dieciséis mejores del mundo.

Marruecos se enfrentará a Canadá, uno de los anfitriones del torneo, el próximo 4 de julio en el NRG Stadium de Houston. El cruce medirá la solidez de los Leones del Atlas ante un rival que llega tras eliminar a Sudáfrica y que contará con el aliento de su público en territorio estadounidense.