Lockheed Martin presentó en el Salón Aeronáutico de Farnborough un nuevo interceptor para el sistema de defensa aérea Patriot, denominado PAC-3 ACE, cuyo costo unitario será inferior a los dos millones de dólares, menos de la mitad de los aproximadamente cuatro millones que cuesta cada misil PAC-3 MSE en servicio. El anuncio, formulado desde la óptica industrial estadounidense, responde a la necesidad de los ejércitos de reponer arsenales agotados por los conflictos en Ucrania y Oriente Medio sin disparar el gasto, y se produce en un momento en que los contratistas tradicionales enfrentan la competencia de empresas emergentes que prometen armas producibles en masa a una fracción del precio.

El desarrollo del nuevo interceptor se apoya en la tecnología de impacto directo (hit-to-kill) y mantendrá la compatibilidad con los sistemas Patriot existentes y con el Sistema Integrado de Comando de Batalla del Ejército estadounidense. La compañía prevé iniciar la producción inicial en un plazo de 36 meses, en colaboración con socios industriales de Estados Unidos y Europa. En paralelo, Boeing anunció que aumentará un 30% la fabricación de cabezas de guiado para los misiles PAC-3, pasando de 650 unidades en 2025 a 850 en el presente ejercicio, un ritmo que iguala la meta de producción de misiles completos fijada por Lockheed Martin para 2026.

La urgencia de estas medidas se explica por el intenso consumo de municiones registrado en los últimos enfrentamientos. Documentos del Comando Central de Estados Unidos, citados en medios rusos, indican que hasta la firma del memorándum irano-estadounidense del 18 de junio las fuerzas norteamericanas habían gastado más de la mitad de sus misiles Patriot y más del 45% de sus cohetes de precisión. Los nuevos pedidos de interceptores PAC-3 MSE, financiados con 7.130 millones de dólares tras el inicio de las hostilidades con Irán a finales de febrero de 2026, no estarán disponibles antes de finales de 2028, dado el ciclo de producción de 30 meses que reflejan los contratos.

Desde la perspectiva europea, el anuncio en suelo británico subraya el intento de la industria estadounidense de capturar una porción del auge de rearme que impulsa la guerra en Ucrania, incluso mientras gobiernos del continente buscan reducir su dependencia de proveedores externos y expandir la fabricación local. La demanda de sistemas Patriot se ha disparado no solo por los ataques rusos con misiles balísticos contra ciudades ucranianas, sino también por el intercambio de golpes entre Irán, Israel y Estados Unidos, y por la creciente inestabilidad en la región del Golfo.

El lanzamiento del PAC-3 ACE representa, según analistas en Washington, una respuesta directa a la presión competitiva de nuevas firmas que ofrecen armas más baratas y de rápida producción. El siguiente hito concreto será el inicio de la producción inicial del nuevo interceptor dentro de tres años, mientras el mercado observa si el aumento de la capacidad fabril de Boeing y Lockheed Martin logra acortar los plazos de entrega que hoy se extienden hasta el ocaso de la década.