Un estudio colaborativo entre la Universidad de Gante (Bélgica) y la Universidad de Lincoln (Reino Unido), basado en la observación de 53 hogares con dos gatos, ha documentado que el acicalamiento mutuo (allogrooming) no siempre es una muestra de afecto. Publicado en Applied Animal Behaviour Science, el trabajo identifica que esta conducta puede cumplir funciones higiénicas, iniciar el juego o, en ciertos contextos, expresar un mensaje pasivo-agresivo para evitar conflictos, por ejemplo cuando un felino desea ocupar un lugar de descanso. Los investigadores subrayan que la postura corporal sincronizada —como estar tumbados juntos— indica un contexto positivo, mientras que el lamido en el cuello o las orejas gachas del receptor pueden revelar tensión.

Esta reinterpretación de las señales animales se extiende a los perros. Especialistas en comportamiento alimentario en Brasil explican que la saciedad no depende solo del estómago: el entorno, la rutina y el aprendizaje previo moldean la conducta. Un perro que pide comida tras haber comido puede estar buscando interacción, no nutrientes; si acepta un juego o caricia, la necesidad real no es alimento. De forma paralela, la federación canina estadounidense advierte que el lamido constante de las patas —a menudo subestimado— puede indicar dolor, alergias, infecciones o hiperqueratosis, un trastorno de exceso de queratina que agrieta las almohadillas. La revisión periódica tras los paseos, sobre todo en asfalto caliente, se vuelve una medida preventiva clave.

Con la llegada del calor y las lluvias, distintas voces profesionales insisten en la prevención. Desde la Universidad Nacional Autónoma de México se alerta sobre la proliferación de pulgas y garrapatas en ambientes húmedos, y se recomienda secar exhaustivamente a las mascotas tras la exposición a charcos, donde pueden albergarse bacterias. En Rusia, la oficina local de la Organización Mundial de la Salud vincula el aumento estival de intoxicaciones alimentarias con la temperatura y los cambios de conducta humana, mientras que veterinarios rusos aconsejan mantener el hogar entre 20 y 25 °C, disponer varios bebederos y no forzar la alimentación cuando el animal reduce el apetito por el calor. Un oncólogo sueco añade una perspectiva de salud pública: el mayor consumo de alcohol, la carne roja muy asada y la exposición solar sin protección adecuada durante el verano elevan el riesgo de cáncer a largo plazo, y recuerda que no existe un umbral seguro de alcohol en términos oncológicos.

En el caso de los gatos especialmente apegados, veterinarios españoles describen un perfil de “gato humano” que requiere sesiones de juego repartidas a lo largo del día para evitar ansiedad y conductas destructivas. La coincidencia de estos hallazgos apunta a un mismo principio: las conductas cotidianas de perros y gatos —lamidos, demandas de comida, vocalizaciones— son un lenguaje que los tutores deben aprender a leer en contexto. Los autores del estudio sobre allogrooming señalan que se necesita más investigación para confirmar las funciones propuestas, pero el mensaje inmediato es claro: observar la postura global del animal y consultar al veterinario ante cambios persistentes, como pérdida de peso, cojera o lamido excesivo, puede evitar que una señal de estrés o enfermedad pase inadvertida.