Una niña de un año y ocho meses falleció en la localidad alemana de Schorndorf tras permanecer varias horas encerrada en un automóvil durante una jornada de calor extremo, con temperaturas exteriores de 30 grados Celsius. La madre, de 44 años, la olvidó en el vehículo; cuando regresó, la encontró casi inconsciente y los servicios de emergencia no lograron reanimarla. La policía investiga las circunstancias y se espera el resultado de la autopsia para determinar la causa precisa del deceso.

Los datos de organizaciones de protección animal suizas y clubes automovilísticos alemanes muestran la velocidad del calentamiento: un coche aparcado al sol se comporta como un invernadero. Con una temperatura exterior de apenas 20 °C, el interior alcanza 46 °C en una hora; con 30 °C, supera los 50 °C en media hora. Dejar una ventanilla entreabierta no reduce significativamente el riesgo. Los niños pequeños se sobrecalientan de tres a cinco veces más rápido que un adulto porque su superficie corporal es proporcionalmente mayor y sus glándulas sudoríparas aún no han madurado. Perros y gatos carecen casi por completo de glándulas sudoríparas y dependen del jadeo, que se vuelve ineficaz cuando el ambiente supera los 40 °C, según advierten veterinarios alemanes.

El fenómeno de olvidar a un menor en el coche, conocido como “síndrome del bebé olvidado”, es poco frecuente pero está documentado: en Estados Unidos, la organización No Heat Stroke contabiliza anualmente decenas de casos. Desde la psiquiatría alemana se observa que el calor extremo no solo afecta al cuerpo; las altas temperaturas incrementan la agresividad, la irritabilidad y las urgencias psiquiátricas, factores que pueden contribuir a despistes fatales en situaciones de estrés. En países tropicales como Indonesia, los médicos de familia alertan de que muchos padres confunden el golpe de calor con una fiebre común y aplican métodos caseros contraproducentes, retrasando la atención urgente que requiere un enfriamiento inmediato con agua y ventilación.

Mientras se aguardan los resultados forenses, las autoridades de protección civil en Centroeuropa y las asociaciones de automovilistas difunden medidas preventivas: nunca dejar a niños o mascotas dentro de un vehículo, ni siquiera por minutos; si se avista a un menor o animal en peligro, llamar a emergencias y, en caso extremo, romper una ventanilla amparado por el estado de necesidad, como recuerda la policía cantonal de Zúrich. En el ámbito doméstico, los veterinarios recomiendan acceso constante a agua fresca, zonas de sombra y, para gatos, fuentes de agua corriente que estimulen la ingesta. La prevención, subrayan los especialistas, pasa por la concienciación y por rutinas que eviten los olvidos, como colocar objetos personales en el asiento trasero.