«Les ruego y les pido de todo corazón: ¡Den marcha atrás!». La frase, escrita en francés y fechada el 29 de junio, viajó desde el Vaticano hasta el seminario de Écône, en Suiza, donde la Fraternidad Sacerdotal San Pío X se disponía a consagrar a cuatro nuevos obispos sin mandato pontificio. En la misiva, el papa León XIV calificaba el acto de “pecado de extrema gravedad” y advertía que privaría a los fieles de sacramentos lícitos y, en algunos casos, válidos. La carta, dirigida al superior general Davide Pagliarani, evocaba el cisma de 1988, cuando el fundador Marcel Lefebvre fue excomulgado por una decisión similar.

Ese mismo martes, a pocas horas de la fecha prevista para las consagraciones, la Santa Sede anunció el nombramiento de la religiosa salesiana Alessandra Smerilli como prefecta del Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral. A sus 51 años, esta economista italiana, hasta ahora secretaria del mismo organismo, se convierte en la tercera mujer en la historia en dirigir un “ministerio” vaticano, tras sor Simona Brambilla y la laica María Montserrat Alvarado. Reemplazará al cardenal canadiense Michael Czerny, que deja el cargo al cumplir 80 años, y asumirá el 1 de septiembre.

La designación de Smerilli se inscribe en la estela de Francisco, quien desde 2021 la había convertido en la primera mujer secretaria de un dicasterio y promovió a varias religiosas a puestos de alta responsabilidad. En medios italianos se subraya que León XIV, al igual que su predecesor, ha optado por acompañar el nombramiento con un pro-prefecto, el cardenal Fabio Baggio, para aquellas funciones que requieren el orden sacerdotal. Esta dualidad refleja una tensión irresuelta: mientras las mujeres sostienen la mayor parte de la obra educativa, sanitaria y de transmisión de la fe, el acceso al sacerdocio —y a ciertos actos de gobierno— sigue vedado. Desde América Latina, donde las congregaciones femeninas son columna vertebral de la pastoral social, la noticia se recibe como un reconocimiento largamente esperado, aunque analistas en Buenos Aires advierten que el “techo de cristal” eclesiástico apenas comienza a resquebrajarse.

La doble escena —la carta que implora evitar una fractura y el nombramiento que ensancha el espacio femenino— dibuja a un pontífice que busca afirmar la unidad en medio de tensiones centrífugas. Mientras en Écône los lefebvrianos sopesaban la advertencia papal, en Roma sor Smerilli se preparaba para asumir un dicasterio que abarca migración, medio ambiente y desarrollo, temas centrales en la agenda de la Iglesia global. La imagen final la ofrece el propio León XIV en su misiva: “Con el corazón afligido, pero aún lleno de esperanza, siento el deber de pedirles que desistan de su propósito y encomiendo estas intenciones al Corazón Inmaculado de María, Madre del Buen Consejo”.