El mayor recorte de empleo en la historia de Volkswagen ha duplicado su dimensión inicial: el grupo evalúa ahora la supresión de hasta 100.000 puestos de trabajo, el 15% de su plantilla global, y el cierre de cuatro fábricas en Alemania —Hannover, Zwickau, Emden y la planta de Audi en Neckarsulm—, según reportes de la prensa especializada alemana. La propuesta, que debe presentarse al consejo de supervisión el 9 de julio, multiplica por dos los 50.000 despidos anunciados meses atrás y se produce en un contexto de caída de las ventas en Europa, desplome de la demanda china y el impacto de los aranceles impuestos por Estados Unidos.

La crisis de costes ha desencadenado un conflicto laboral de gran escala. En Mercedes-Benz, la dirección planteó extender la semana laboral de 35 a 40 horas sin aumento salarial, aplazar una prima extraordinaria para 90.000 empleados y eliminar el trabajo móvil. La respuesta sindical fue inmediata: más de 33.000 trabajadores, según el sindicato IG Metall, participaron en jornadas de protesta en todo el país al grito de “Ola fuera”, en referencia al presidente del consejo de administración, Ola Källenius. El comité de empresa denunció que la medida se comunicó sin consulta previa y la calificó de “ataque al Estado social”. La patronal, por su parte, sostiene que los costes laborales alemanes no son competitivos internacionalmente y que la rentabilidad está en riesgo tras una caída del beneficio operativo del 30% en el primer trimestre de 2026.

Desde la óptica de los sindicatos alemanes, la ofensiva de las automotrices amenaza conquistas históricas como la jornada de 35 horas, vigente desde hace tres décadas. El presidente del comité de empresa de Mercedes, Ergun Lümali, advirtió que la confrontación actual difiere de las rondas salariales tradicionales y anticipó una resistencia sostenida. El gobierno federal y el estado de Baja Sajonia —que posee el 20% de los derechos de voto de Volkswagen— han expresado su rechazo a los cierres de plantas, aunque la llamada Ley Volkswagen limita la capacidad de la dirección para ejecutarlos sin su consentimiento.

El ajuste no es un fenómeno aislado. En el primer semestre del año, casi un centenar de multinacionales han anunciado la eliminación de al menos 430.000 empleos, de los cuales 128.000 corresponden al sector automotor, según datos recopilados por plataformas de seguimiento. Renault prevé recortar hasta el 20% de sus ingenieros, Nissan suprimirá 20.000 puestos hasta 2027 y Stellantis prepara una reestructuración profunda. El sector tecnológico suma 164.000 despidos, con Oracle (30.000), Amazon (16.000) y Meta (8.000) a la cabeza, impulsados por la automatización y la reasignación de recursos hacia la inteligencia artificial. La confluencia de incertidumbre macroeconómica, tensiones geopolíticas y transformación tecnológica configura un escenario de presión estructural sobre el empleo industrial en las economías avanzadas. El próximo hito será la reunión del consejo de supervisión de Volkswagen, que definirá si el plan de reestructuración más ambicioso de su historia recibe luz verde.