En el estudio del pódcast The Overlap, la voz de Roy Keane se quebró entre la exasperación y el humor ácido. «¡La Copa del Mundo! Cuando las esposas y las familias van a ver los partidos, y todas las esposas aparecen con la camiseta del equipo y el nombre del jugador en la espalda… ¡Vaya!», soltó el ex capitán del Manchester United, provocando una carcajada general. Ian Wright, leyenda del Arsenal, terció: «Su marido está jugando, ella está orgullosa y quiere llevar su camiseta, es así de simple». Pero Keane, con los ojos muy abiertos, contraatacó: «¿No estás de acuerdo? La mayoría se separa al año siguiente». La secuencia, emitida en un programa de la cadena británica Sky Sports, se viralizó en cuestión de horas.

No era la primera vez que Keane arremetía contra lo que considera una exhibición forzada. En 2014, tras una derrota del United frente al Olympiacos, criticó la falta de espíritu del equipo y calificó una entrevista de Michael Carrick como «plana, sin urgencia». La esposa de Carrick, Lisa, respondió en redes: «Roy Keane, menuda persona… solo dice cosas para provocar una reacción». Aunque borró el mensaje rápido, Keane aparentemente nunca olvidó; doce años después, en el mismo pódcast, insinuó que ella dictaba las tácticas del equipo desde la grada. El episodio retrata a un Keane visceral, incapaz de digerir el protagonismo de las parejas de los futbolistas más allá del césped.

El término «Wags» —acrónimo inglés de wives and girlfriends— nació en la prensa sensacionalista británica durante el Mundial de 2006. Entonces, las acompañantes de la selección inglesa, como Victoria Beckham o Cheryl Cole, fueron acosadas por los paparazzi, juzgadas por sus bolsos Hermès y culpadas de distraer a los jugadores tras la eliminación en cuartos de final. Dos décadas después, el fenómeno ha mutado. Según analistas europeos, las Wags del Mundial 2026 son más discretas, muchas ni siquiera viajaron por razones logísticas o de costos, mientras que otras han construido imperios personales: la influencer Antonela Roccuzzo, esposa de Messi, acumula 39 millones de seguidores y contratos millonarios; Georgina Rodríguez, pareja de Cristiano Ronaldo, protagoniza su propio reality. Lejos de ser un accesorio, la Wags contemporánea es, como proclama un documental reciente de Netflix, «una jefa».

Las palabras de Keane resuenan en un ecosistema mediático fragmentado. Mientras que desde la óptica británica algunos analistas ven en su discurso una simple provocación de un personaje conocido por su temperamento, comentaristas en Francia o América Latina interpretan el choque como un síntoma de la brecha generacional. La réplica de Ian Wright —«me parece bien»— representa una sensibilidad más contemporánea, que acepta la fusión entre lo personal y lo profesional sin dramatismo. En las gradas de la Copa del Mundo, mientras Jude Bellingham anotaba, su novia Ashlyn Castro lucía una camiseta con el nombre del astro del Real Madrid; otras, como las esposas de Harry Kane o Bukayo Saka, optaron por no llevar la prenda, quizás ajenas a la tormenta que se desataba en los estudios.

Al final del debate, Keane lanzó una última pregunta al aire: «No lo hacen en Old Trafford ni en Anfield cada semana, ¿verdad? Entonces, ¿por qué en el Mundial?». La cámara captó la sonrisa pícara del irlandés, mientras Wright negaba con la cabeza. En ese gesto se condensa el dilema: ¿muestra de orgullo genuino o coreografía para las cámaras? En un mundo donde las fronteras entre el espectáculo y la autenticidad se diluyen, quizá ambas cosas sean ciertas a la vez.