Japón vive una ola de calor sin precedentes que esta semana llevó los termómetros por encima de los 40 grados Celsius en varias ciudades del centro del país, activando por primera vez la nueva categoría meteorológica de “kokushobi” o “día cruelmente caluroso”. El fenómeno ha causado al menos 14 muertes en los últimos siete días y satura los servicios de emergencia, según informan las autoridades locales.

De acuerdo con la Agencia de Gestión de Incendios y Desastres, más de 10.800 personas fueron trasladadas a hospitales por golpes de calor en la semana que concluyó el domingo, una cifra que multiplica por 2,4 la del período anterior. Solo el martes, el Departamento de Bomberos de Tokio atendió a 287 personas —la mayor cantidad diaria en lo que va de año—, mientras que en la prefectura de Tochigi un agricultor de 84 años falleció tras desplomarse dentro de un invernadero. Las víctimas mortales confirmadas incluyen a un hombre de unos 40 años hallado sin vida en una calle de Sanjo y a otro septuagenario en Kanagawa; las autoridades presumen que ambos sucumbieron al calor extremo.

El término “kokushobi” fue introducido en abril por la Agencia Meteorológica de Japón para designar jornadas con temperaturas iguales o superiores a 40 °C, un umbral que el martes se superó en Tajimi, Gujo y Toyota. El miércoles, la localidad de Kuwana, en Mie, alcanzó 40,5 °C, la marca más alta del país en lo que va de año. Los avisos por insolación se extendieron a 41 de las 47 prefecturas, y las autoridades recomendaron a la población —en especial a los mayores de 65 años, que representan más del 60 % de los hospitalizados— usar aire acondicionado, hidratarse y evitar la actividad al aire libre.

El calor extremo ha trastocado también la vida cotidiana y el debate público. La gobernadora de Tokio, Yuriko Koike, impulsó la campaña “Tokyo Cool Biz”, que por primera vez anima a los oficinistas a vestir pantalones cortos en el trabajo para reducir el uso de aire acondicionado. La medida ha generado reacciones encontradas: una encuesta de la clínica Gorilla refleja que el 53,5 % de los consultados se opone, y en redes sociales ha surgido el término “sunehara” o “acoso por vello en las piernas” para describir el malestar de algunas empleadas ante la exposición de las piernas sin depilar de sus colegas varones. Analistas en medios japoneses señalan que la polémica revela tensiones entre la flexibilización de los códigos laborales y las expectativas de género aún arraigadas.

El episodio se inscribe en un patrón global de temperaturas récord que este verano también ha castigado a Europa y el sur de Asia. Las autoridades japonesas mantienen la alerta y advierten que el calor persistirá en los próximos días, mientras el balance de víctimas sigue siendo provisional.