La silueta del Burj Al Arab, con su vela de cristal recortada contra el cielo del Golfo, se convirtió en febrero en el epicentro de una paradoja. Los misiles y drones iraníes que impactaron contra el hotel ícono y los complejos de la isla artificial The Palm no solo astillaron fachadas: desataron una estampida de turistas que, en plena temporada alta invernal, abandonaban apresuradamente la ciudad. Aquella imagen de pasillos vacíos y reservas canceladas es el punto de partida de una iniciativa que hoy intenta devolver el pulso a la industria turística de Dubái.

El Departamento de Economía y Turismo lanzó el programa “A Dubai Invite” —“Una invitación a Dubái”—, que ofrece a los residentes beneficios valorados en más de 3.000 dirhams (unos 800 dólares) por cada familiar o amigo del extranjero que visiten el emirato entre el 20 de julio y el 31 de octubre de 2026. No se trata de dinero en efectivo, sino de un paquete de recompensas que incluye estadías en hoteles como el W Dubai Mina Seyahi o el Meliá Desert Palm, cenas en restaurantes con descuentos de hasta 400 dirhams, entradas gratuitas a parques acuáticos como Aquaventure World y créditos para transporte en Careem. Cada residente mayor de 18 años con identificación emiratí puede nominar hasta cinco visitantes por solicitud y reclamar un máximo de tres paquetes durante la campaña.

La mecánica es sencilla: el anfitrión registra los datos de sus invitados en un formulario digital antes de su llegada. Una vez que el sistema verifica automáticamente el ingreso al país —por aire, mar o tierra—, el residente recibe un correo electrónico con las recompensas y las instrucciones para canjearlas antes del 31 de diciembre. La propuesta transforma a los habitantes en embajadores informales de la ciudad, una estrategia que, según analistas del sector turístico en Oriente Medio, busca compensar la caída de visitantes internacionales provocada por la guerra entre Irán y Estados Unidos. Aunque los Emiratos no han sido blanco directo en la última escalada de julio, la clientela de los hoteles sigue siendo mayoritariamente local, admiten fuentes del sector.

Desde la óptica de los mercados hispanohablantes, la iniciativa despierta un interés particular. Medios argentinos como Ámbito Financiero detallan los beneficios con precisión de guía de viajes, subrayando que la inscripción es gratuita y en línea, y que los visitantes pueden llegar con visa de turista o acogerse a la exención de visado. La flexibilidad migratoria es otro pilar de la campaña: la Dirección General de Residencia y Extranjería de Dubái promueve visados de visita de 30, 60 o 90 días, con posibilidad de extensión hasta 120 días, y recuerda que el visado de turista de entrada múltiple por cinco años permite estancias de 90 días renovables. Para los latinoamericanos con familiares en el emirato, el programa abre una ventana de oportunidad en un verano donde las temperaturas rozan los 50 grados y los precios suelen ser más bajos.

Al caer la tarde, cuando el sol tiñe de naranja la vela del Burj Al Arab, la ciudad parece empeñada en demostrar que la hospitalidad puede ser un acto de resistencia. Las grúas siguen girando sobre la costa, y en los vestíbulos de los hoteles vuelven a escucharse conversaciones en decenas de idiomas. La invitación está hecha: no es un eslogan publicitario, sino un correo electrónico que llega a un residente cualquiera, confirmando que su amigo ha aterrizado y que una noche en un resort de lujo le espera como recompensa.