Inglaterra y Croacia sellaron su pase a los dieciseisavos de final del Mundial 2026 con triunfos en la última jornada del Grupo L. El combinado inglés, dirigido por Thomas Tuchel, derrotó 2-0 a Panamá en el MetLife Stadium de Nueva Jersey gracias a un doblete en cinco minutos de Jude Bellingham y Harry Kane, quien con su undécimo tanto se convirtió en el máximo artillero histórico de los ‘Three Lions’ en Copas del Mundo. Por su parte, Croacia sufrió para doblegar 2-1 a Ghana en Filadelfia con un cabezazo decisivo de Nikola Vlašić a los 83 minutos, tras asistencia de Luka Modrić. Ambos equipos avanzan junto a Ghana, que lo hizo como uno de los mejores terceros.

El partido ante Panamá fue una prueba de paciencia para los ingleses, que dominaron la posesión pero chocaron contra una defensa férrea hasta que Bellingham abrió el marcador en el minuto 62 al desviar un córner de Bukayo Saka. Cinco minutos después, el centrocampista del Real Madrid sirvió un centro preciso para que Kane cabeceara a la red, rompiendo así el récord de Gary Lineker (10 goles). Croacia, en cambio, se adelantó temprano con un disparo lejano de Petar Sučić, pero Ghana igualó mediante Derrick Luckassen tras revisión del VAR. Cuando el empate parecía definitivo, Vlašić anotó de cabeza en un tiro de esquina, desatando la euforia balcánica.

En la tabla, Inglaterra sumó siete puntos y lidera el grupo; Croacia quedó con seis y Ghana con cuatro. Los octavos de final depararon un cruce asequible para los británicos contra la República Democrática del Congo, mientras que los croatas chocarán con Portugal y los ghaneses se medirán a Colombia. Precisamente, los colombianos empataron 0-0 con Portugal en Miami, asegurando el primer puesto del Grupo K y un encuentro ante Ghana que, según analistas en Bogotá, pondrá a prueba la solidez defensiva de ambos conjuntos.

Más allá del Grupo L, la jornada dejó otros resultados notables. Argentina, con otro gol de Lionel Messi –que suma 19 en mundiales–, venció 3-1 a Jordania y arrasó en el Grupo J. Argelia y Austria firmaron un vibrante 3-3 en Kansas City que clasificó a ambos a dieciseisavos. Desde la óptica europea, el rendimiento inglés genera dudas pese al triunfo: solo ha brillado en dos mitades de los tres partidos y padece ante bloques replegados, una flaqueza que Tuchel deberá corregir si aspira al título que se le resiste a Inglaterra desde 1966.