La selección inglesa decidió postergar su viaje a la Ciudad de México y permanecer en su base de Kansas City tras la sufrida victoria 2-1 ante la República Democrática del Congo, una medida que, según reportes de la prensa británica, busca blindar los entrenamientos tácticos de posibles filtraciones y reducir al mínimo la exposición a la altitud. Thomas Tuchel reconoció que los 2.240 metros del Estadio Azteca representan “una gran desventaja” y calificó de “imposible” cualquier adaptación física en los cuatro días previos al partido. El cuerpo técnico aplicará una estrategia de llegada tardía —el viernes, apenas 48 horas antes del encuentro— y sesiones a puerta cerrada en las instalaciones de La Cantera, el complejo de Pumas UNAM, elegido por su privacidad.

La altitud de la capital mexicana se ha convertido en el eje del debate previo. Analistas en México recuerdan que el Tri ha disputado todos sus partidos del torneo en condiciones similares y llega sin goles en contra, mientras que desde la óptica de los medios ingleses se subraya que el aire contiene un 20 % menos de oxígeno y que el balón viaja más rápido y más lejos. El piloto mexicano Sergio Pérez aconsejó a los futbolistas ingleses no subestimar el efecto: “Es difícil respirar”. Sin embargo, el exgoleador Gary Lineker, quien anotó tres tantos en el Azteca en 1986, relativizó el factor altura al recordar su propia experiencia en ese mismo escenario.

El sigilo no se limita a lo táctico. La Federación Inglesa mantendrá en secreto la ubicación de su hotel para evitar las serenatas y el ruido organizado que, según denunció Ecuador ante la FIFA, perturbaron el descanso de su delegación antes del duelo de dieciseisavos. La FIFA reforzará la seguridad perimetral y el equipo inglés ha distribuido tapones para los oídos, máquinas de ruido blanco y remedios naturales para conciliar el sueño, en un intento por neutralizar lo que la prensa brasileña ha calificado como “clima de Libertadores”.

El regreso al Azteca reabre una herida histórica para Inglaterra. Su último partido mundialista en ese estadio fue la derrota 2-1 ante Argentina en los cuartos de final de 1986, con el gol de la “Mano de Dios” de Diego Maradona. Cuarenta años después, Tuchel habló de “karma” y de la oportunidad de “hacer las paces con el estadio”. La prensa mexicana, por su parte, destaca que el Tri solo ha perdido dos de 89 partidos oficiales en el Coloso de Santa Úrsula y que nunca fue derrotado allí en diez encuentros de Copa del Mundo. Las casas de apuestas, sin embargo, mantienen a Inglaterra como favorita, aunque sin una ventaja abrumadora.

El partido se disputará el domingo 5 de julio a las 18:00 horas locales y definirá un boleto a los cuartos de final. México llega con cuatro victorias consecutivas, ocho goles a favor y la portería imbatida, mientras que Inglaterra, con el mismo número de goles pero tres en contra, necesitó una remontada agónica de Harry Kane para superar a la República Democrática del Congo. El ganador avanzará a la siguiente ronda en un torneo que ya dejó atrás la fase de grupos y comienza a perfilar a sus protagonistas.