El Mercedes-Benz Stadium de Atlanta acoge este miércoles un duelo de dieciseisavos de final que enfrenta a dos trayectorias opuestas: la jerarquía de Inglaterra, invicta en la fase de grupos, y la resistencia de la República Democrática del Congo, que debuta en eliminatorias mundialistas tras 52 años de ausencia. El partido, programado para las 13:00 hora de Brasilia, define al rival de México o Ecuador en los octavos de final.

Desde Yakarta, los análisis previos subrayan que el conjunto de Thomas Tuchel ha aprendido de los bloqueos sufridos ante Ghana y Panamá, ambos con línea de cinco defensores. La prensa indonesia detalla que el técnico alemán modificó su tridente ofensivo, ubicando a Marcus Rashford, Morgan Rogers y Bukayo Saka por detrás de Harry Kane, mientras Jude Bellingham retrasa su posición para acompañar a Declan Rice en la contención. Esa reestructuración, probada con éxito en el 2-0 sobre Panamá, busca generar superioridad numérica en los carriles interiores sin sacrificar la presencia de Kane como referencia.

En las redacciones brasileñas se destaca la probable alineación congoleña con cinco zagueros, un esquema que el francés Sébastien Desabre ya utilizó para incomodar a Portugal (1-1) y que solo cedió por la mínima ante Colombia. Los Leopardos no se limitan a defender cerca de su área: mantienen a dos puntas —Yoane Wissa, autor de tres goles en el torneo, y Cédric Bakambu— para explotar los espacios a la espalda de los laterales ingleses. Analistas en Bogotá recuerdan que ese planteamiento exigió a la selección colombiana un desgaste físico considerable, y advierten que la velocidad de Wissa puede ser un factor diferencial si Inglaterra se vuelca al ataque sin equilibrio.

Medios ingleses recogen las declaraciones de Tuchel, quien asume el favoritismo sin eludir la presión: “Esperamos de nosotros mismos llegar más lejos que los dieciseisavos; es un privilegio estar en estas situaciones”. El arquero Jordan Pickford, en su quinto gran torneo como titular, apeló al sueño colectivo de romper una sequía de sesenta años sin títulos mayores. Las bajas confirmadas de Reece James y Jarell Quansah en el lateral derecho obligan a un nuevo ajuste defensivo, una circunstancia que los congoleños podrían intentar castigar con centros al área o transiciones rápidas.

El ganador viajará al Estadio Ciudad de México el 5 de julio para medirse con el vencedor del cruce entre México y Ecuador. Mientras los Tres Leones cargan con la expectativa de una generación que ya rozó la gloria en las últimas dos Eurocopas, la República Democrática del Congo escribe el capítulo más brillante de su historia futbolística con la convicción de que el bloque bajo y la fe en sus delanteros pueden tumbar a otro gigante europeo.