Más de 2.800 personas, en su mayoría pertenecientes a diez Primeras Naciones del noroeste de Ontario, han sido evacuadas mientras 180 incendios forestales activos continúan propagándose en la provincia, según confirmaron el jueves las autoridades provinciales. Las comunidades de Namaygoosisagagun (Collins) y Whitewater Lake quedaron completamente destruidas por las llamas, de acuerdo con reportes de líderes indígenas y fotografías aéreas. La policía provincial advirtió que quienes ingresen a zonas bajo orden de cierre se exponen a multas de cientos de dólares y la pérdida de puntos en la licencia de conducir.

Los desplazados enfrentan condiciones adversas en los centros de acogida. La Autoridad de Salud de las Primeras Naciones de Sioux Lookout, que representa a 33 comunidades, reportó casos de racismo en algunas localidades receptoras, además de barreras lingüísticas que afectan particularmente a los ancianos y un acceso limitado a alimentos tradicionales. Varias de las comunidades evacuadas son “secas” —con prohibición de alcohol y drogas— y sus líderes temen que el desarraigo incremente el consumo de sustancias; la Primera Nación de Eabametoong, con más de 940 miembros trasladados a Niagara Falls, ha solicitado a los suyos evitar el consumo y ha anunciado apoyo específico.

Líderes indígenas han denunciado negligencia en la respuesta gubernamental y reclaman una investigación pública. El jefe de Gull Bay, Wilfred King, afirmó que los informes oficiales llegaban con tres días de retraso mientras el fuego avanzaba hasta 40 kilómetros en una sola noche sin que mediara advertencia alguna. La jefa de Namaygoosisagagun, Helen Paavola, relató que el Ministerio de Recursos Naturales no consideró peligroso el incendio que horas después destruyó su hogar. El primer ministro provincial, Doug Ford, defendió la actuación de su gobierno, aunque medios locales han señalado que el presupuesto para la respuesta a incendios fue subestimado: el año pasado se gastaron 271 millones de dólares canadienses frente a una previsión de 135 millones, y para este año solo se asignaron 150 millones.

La temporada de incendios, que se intensificó a partir del 11 de julio, podría convertirse en la más grave registrada en Ontario, con más de 7.350 kilómetros cuadrados de bosque calcinados hasta el momento. A escala nacional, Canadá acumula 2,9 millones de hectáreas quemadas en 2026. Imágenes satelitales muestran columnas de humo que han degradado la calidad del aire en Toronto y el noreste de Estados Unidos, coincidiendo con una ola de calor extremo. Líderes indígenas advierten que el cambio climático agravará la frecuencia de estos episodios y urgen inversiones federales para adaptar aeropuertos remotos y agilizar las evacuaciones. La situación sigue siendo provisional y las demandas de una pesquisa independiente continúan sumando apoyos.