La cervecera neerlandesa Heineken anunció este martes el nombramiento de Rafael Oliveira como nuevo consejero delegado global, una decisión que quiebra una tradición de 87 años como empresa cotizada: por primera vez, el máximo ejecutivo es reclutado fuera de los cuadros internos. Las acciones de la compañía subieron hasta un 3,2 % en la Bolsa de Ámsterdam tras conocerse la designación, un movimiento que los mercados interpretaron como una señal de renovación ante la persistente debilidad del negocio.

El cambio de liderazgo se produce en un momento de contracción del consumo de cerveza, especialmente entre los jóvenes, y de aumento de costes energéticos y de vida que han erosionado los volúmenes. Heineken ha quedado rezagada frente a rivales como Anheuser-Busch InBev y Carlsberg, y ya ejecuta un plan de reducción de gastos que contempla el recorte de cerca del 7 % de su plantilla mundial. Desde la óptica de los accionistas, la presión para incorporar una mirada externa era creciente, y el consejo de supervisión optó por Oliveira tras concluir que los dos candidatos internos no estaban preparados para asumir el cargo.

Oliveira, de 51 años y nacionalidad brasileña, llega desde la presidencia ejecutiva de JDE Peet’s, la compañía de café y té dueña de marcas como Pilão y L’Or en Brasil. Antes dirigió los mercados internacionales de Kraft Heinz y trabajó una década en Goldman Sachs. Analistas del Barclays en Londres destacan que en apenas diecisiete meses en JDE Peet’s demostró capacidad para diagnosticar y redefinir estrategias con rapidez, mientras que desde el banco neerlandés ING advierten que su falta de experiencia directa en el sector cervecero y en la propia Heineken representa un riesgo que deberá gestionar desde el primer día.

Para el mercado brasileño, la designación tiene un peso específico. Brasil es el país más importante en volumen para la marca principal del grupo, y la competencia con Ambev se ha intensificado en los últimos años, con una pérdida de espacio de Heineken en el segmento premium tras más de una década de liderazgo. La familia De Carvalho-Heineken, que controla la mayoría del capital y ocupa cinco de los ocho asientos del consejo de la holding, respaldó la elección por unanimidad.

El ejecutivo asumirá el cargo el 1 de octubre de 2026 con un mandato limitado a cuatro años, un plazo que, según analistas financieros en Europa, podría indicar que el consejo contempla la posibilidad de un sucesor interno a medio plazo. El siguiente hito será la junta de accionistas que debe ratificar el nombramiento, mientras Oliveira deberá aterrizar la estrategia a 2030 en un entorno donde los medicamentos para la pérdida de peso emergen como un nuevo factor de incertidumbre para el consumo de alcohol.