Michael Scurr, un jubilado del sector asegurador, dedicaba otra mañana de jueves a catalogar la correspondencia de capitanes de la Royal Navy del siglo XVIII. Al desdoblar un pliego anexo a un informe de captura, etiquetado sin ceremonia como “another paper”, sus ojos se detuvieron en una palabra impresa en la parte superior: “Declaration”. “Sentí mariposas en el estómago”, relataría después. Acababa de toparse, sin pretenderlo, con una de las copias más esquivas de la Declaración de Independencia de Estados Unidos.

El hallazgo, anunciado por el Archivo Nacional del Reino Unido en vísperas del 250 aniversario de la independencia estadounidense, corresponde a la llamada “edición de Exeter”, impresa en New Hampshire entre el 16 y el 19 de julio de 1776, apenas unos días después de la firma del documento original. Solo se conocen once ejemplares de aquella tirada, y este es el único localizado fuera de territorio norteamericano. El pliego había permanecido oculto durante casi 250 años entre los papeles incautados al Dalton, un navío corsario que operaba bajo patente del Congreso Continental y que fue apresado por el buque británico HMS Raisonnable tras una persecución de siete horas frente a las costas de Portugal en la Nochebuena de 1776.

La copia no solo es relevante por su escasez. Los historiadores subrayan el contexto de su captura: el Dalton era un barco privado que reforzaba la diminuta armada de la joven república, y llevaba a bordo las órdenes firmadas por John Hancock, presidente del Congreso. Según Amanda Bevan, responsable del proyecto de catalogación, es probable que el capitán leyera la Declaración a la tripulación para enardecer los ánimos y recordarles que luchaban por un ideal, no solo por agravios concretos. “No estaban combatiendo porque estuvieran particularmente agraviados. Luchaban por un ideal”, explicó Bevan. El documento, por tanto, no era un mero impreso administrativo, sino un instrumento de movilización en alta mar, un mensaje de libertad que cruzaba el Atlántico mientras la guerra se libraba en las colonias.

El descubrimiento ha despertado entusiasmo a ambos lados del océano. Desde Estados Unidos, Matthew Skic, director de colecciones del Museo de la Revolución Americana en Filadelfia, lo definió como “una conexión tangible con el pasado”, un artefacto que vincula directamente con el capitán del Dalton, quien difundía la noticia de la independencia. En el Reino Unido, el director del Archivo Nacional, Saul Nassé, calificó el hallazgo de “extraordinario” y destacó la paradoja de que una copia tan rara apareciera no en América, sino en suelo británico. Tras una cuidadosa restauración para estabilizar el papel y reparar un pequeño desgarro, el documento se exhibe ahora en la muestra “Revolution 250: America’s Independence Story”, que recorre el camino hacia la independencia.

La imagen que perdura es la de un pliego de papel que viajó en la bodega de un barco corsario, fue confiscado como botín de guerra, archivado sin distinción y olvidado entre legajos durante siglos. Hoy, desplegado y restaurado, ese “another paper” revela la caligrafía de un ideal que, en palabras de Bevan, “hacía que la lucha fuera más grande que ellos mismos”. Una hoja frágil que, sin pretenderlo, se ha convertido en testigo silencioso de la primera globalización de un sueño republicano.