Francia despejó las dudas iniciales con una contundente victoria por 3-1 sobre Senegal en el MetLife Stadium de East Rutherford, un triunfo que llevó la firma indeleble de Kylian Mbappé. El capitán galo, que en la primera mitad parecía desdibujado y apenas tocó el balón, emergió en la segunda parte para ajusticiar a una combativa selección senegalesa. Con sus dos goles, Mbappé no solo encarriló el debut de los subcampeones del mundo en el Grupo I, sino que inscribió su nombre con letras doradas en los libros de récords: alcanzó los 14 tantos en Copas del Mundo, superando a leyendas como Pelé (12) y Lionel Messi (13), y se situó a solo dos dianas del récord absoluto del alemán Miroslav Klose (16).

El encuentro, disputado bajo un intenso calor en Nueva Jersey, revivió el fantasma de la histórica derrota francesa ante Senegal en la inauguración del Mundial de 2002. Durante los primeros 45 minutos, el guion parecía repetirse. Senegal, con un planteamiento táctico sólido y veloces contragolpes liderados por Sadio Mané, estrelló un balón en el poste por medio de Nicolas Jackson y dispuso de las ocasiones más claras. Desde la óptica de los analistas europeos, la Francia de Didier Deschamps lució espesa y previsible, sin capacidad para activar a su lujoso cuarteto ofensivo formado por Dembélé, Olise, Doué y el propio Mbappé. La prensa africana, por su parte, destacaba la disciplina defensiva de los 'Leones de la Teranga' y la figura del guardameta Édouard Mendy, que mantenía a raya al favorito.

El punto de inflexión llegó mediada la segunda parte, cuando el talento individual desequilibró la balanza. Michael Olise, el mediapunta del Bayern Múnich, filtró un pase quirúrgico que rompió la línea defensiva senegalesa, y Mbappé, con un movimiento felino, batió a Mendy con un remate cruzado. El gol liberó a Francia y desató una tormenta ofensiva. Bradley Barcola, recién ingresado al campo, amplió la ventaja con una delicada vaselina tras un pase de Rabiot. Aunque el joven Ibrahim Mbaye, de apenas 18 años, recortó distancias en el tiempo añadido y desató una efímera esperanza senegalesa, Mbappé sentenció el duelo un minuto después con un misil desde fuera del área que se coló por la escuadra, un golazo que la prensa latinoamericana calificó como "una declaración de intenciones del candidato al título".

Más allá del resultado, la victoria tiene profundas implicaciones estadísticas y emocionales. Mbappé, a sus 27 años, se convirtió también en el máximo goleador histórico de la selección francesa con 58 tantos, superando la marca de Olivier Giroud, quien desde la cabina de comentaristas aplaudió la gesta de su excompañero. Analistas en Brasil y Argentina subrayan que la carrera por el trono de Klose se ha convertido en un duelo generacional entre Mbappé y Messi, quien debuta horas más tarde con Argentina. Mientras, en los mentideros futbolísticos de Madrid, la actuación del delantero del Real Madrid se interpreta como una respuesta contundente a las críticas sobre su rendimiento reciente.

Con este triunfo, Francia asume el liderato del Grupo I a la espera del debut de Noruega e Irak, y envía un mensaje de autoridad al resto de favoritos. Aunque Deschamps admitió que su equipo aún no está en su mejor versión, la capacidad de resolución de sus estrellas en los momentos críticos confirma que 'Les Bleus' poseen el ADN de los grandes candidatos. La próxima cita contra Irak será una oportunidad para afinar la maquinaria, mientras el mundo del fútbol observa si Mbappé puede mantener este ritmo demoledor para alcanzar la tercera final consecutiva de Francia, un hito que solo Brasil ha logrado en la historia de los Mundiales.