El Gillette Stadium de Boston acoge este jueves el primer cruce de cuartos de final del Mundial 2026, un Francia-Marruecos que revive la semifinal de Catar 2022. Aquella noche, los goles de Theo Hernández y Randal Kolo Muani sellaron un 2-0 que llevó a Les Bleus a la final y dejó a los Leones del Atlas a las puertas de una gesta inédita. Cuatro años después, el contexto es distinto: Marruecos ya no es la revelación sorpresiva, sino un equipo que se presenta con la autoridad de haber sido campeón de África y de acumular 34 partidos invicto en tiempo reglamentario, mientras que Francia defiende un pleno de cinco victorias en el torneo y la ambición de alcanzar su tercera final consecutiva, un hito que solo Brasil logró en la historia de las Copas.

La trayectoria de ambos equipos en Norteamérica 2026 explica la expectación. Francia superó la fase de grupos con autoridad y en octavos de final doblegó a Paraguay por 1-0 con un penalti de Kylian Mbappé, quien suma siete goles y lidera la tabla de artilleros junto a Lionel Messi. El ataque galo, con Ousmane Dembélé, Michael Olise —máximo asistente del torneo con cinco pases de gol— y Bradley Barcola, ha mostrado una profundidad que, desde la óptica de analistas en París, convierte a la selección de Didier Deschamps en la más completa del campeonato. Marruecos, por su parte, empató con Brasil en su debut, venció a Escocia y Haití, eliminó a Países Bajos en los penaltis y goleó 3-0 a Canadá en octavos, con un doblete de Azzedine Ounahi. La baja por lesión de Ismael Saibari, su goleador en la primera fase, introduce una incógnita en el once de Mohamed Ouahbi.

El partido trasciende lo puramente deportivo y refleja los profundos vínculos migratorios entre ambas naciones. De los 26 convocados marroquíes, 19 nacieron fuera del país, seis de ellos en territorio francés, mientras que en la plantilla de Francia 18 futbolistas tienen origen extranjero, la mayoría con raíces africanas. Medios en América Latina han subrayado que este cruce es también un espejo de las diásporas que configuran el fútbol moderno. En el plano táctico, la prensa europea advierte que la clave para Marruecos será resistir el primer embate: en 2022, el gol tempranero de Hernández condicionó todo el plan. Ahora, con Achraf Hakimi y un entramado defensivo que solo ha encajado dos goles en el torneo, la selección norteafricana confía en llevar el duelo a un escenario de desgaste.

La designación del árbitro argentino Facundo Tello generó comentarios en redes sociales y en la conferencia de prensa de Deschamps, quien restó importancia al origen del colegiado pese a la hipotética ruta hacia una final entre Francia y Argentina. Desde el entorno marroquí, en cambio, se insiste en que el equipo no se conforma con repetir los cuartos de final: Ouahbi declaró que “lo único extra es ganar el Mundial”, una ambición que en los medios africanos se interpreta como la madurez de un proyecto que ya no se contenta con la épica. Mientras, las autoridades francesas desplegaron un dispositivo de seguridad con miles de agentes ante el temor de disturbios como los ocurridos tras la semifinal de 2022, especialmente en París y otras grandes ciudades.

El ganador se medirá en semifinales, el 14 de julio en Dallas, al vencedor del España-Bélgica que se disputa el viernes en Los Ángeles. Para Marruecos, superar a Francia significaría convertirse en la primera selección africana que encadena dos presencias en semifinales de un Mundial; para los Bleus, mantener vivo el sueño de un tercer título que coronaría la era Deschamps, quien ya anunció que dejará el cargo al término del torneo.