El martes 7 de julio de 2026, a un día de cumplir 39 años, se apagó en un hospital de Nueva Delhi la vida de Shapoor Zadran, el temible lanzador zurdo que encarnó la primera gran irrupción de Afganistán en la élite del críquet. Su hermano menor, Ghamai Zadran, confirmó el desenlace de una lucha de meses contra la hemofagocitosis linfohistiocítica (HLH), una enfermedad rara que colapsa el sistema inmunitario y que obligó a trasladarlo desde Kabul a territorio indio a principios de año en busca de tratamiento especializado.

La noticia conmocionó a la comunidad del críquet en el sur de Asia y más allá. Zadran había ingresado en la unidad de cuidados intensivos de un centro médico en Greater Noida, en la periferia de la capital india, donde en mayo recibió la visita de sus antiguos compañeros de selección Mohammad Nabi y Rashid Khan. Imágenes de aquel encuentro, con el corpulento pace bowler de 1,88 metros postrado en la cama, circularon entonces como un presagio silencioso. Desde la óptica de analistas en Kabul, su muerte cierra el capítulo fundacional de un equipo que pasó de jugar en campos de refugiados en Peshawar a disputar Copas del Mundo.

Nacido en la provincia de Logar, Zadran se forjó como jugador en Pakistán, adonde su familia huyó de la guerra. Allí comenzó a practicar con pelota de cuero en los terrenos del Arbab Niaz Stadium y el Gymkhana, soñando inicialmente con vestir la camiseta paquistaní. Sin embargo, el regreso a su país y la llegada del entrenador Iqbal Sikander lo anclaron al proyecto afgano. Debutó en 2009 y a lo largo de una década disputó 80 partidos internacionales —44 en formato ODI y 36 en T20I—, convirtiéndose en un símbolo de la transición del equipo desde las divisiones inferiores hasta los grandes torneos.

Su momento cumbre quedó grabado en el Mundial de 2015 en Australia y Nueva Zelanda. No solo fue el máximo tomador de wickets de Afganistán en ese torneo, con diez víctimas, sino que empuñó el bate para conectar el boundary decisivo que selló la primera victoria mundialista de su país, frente a Escocia. Aquella imagen del gigante de melena al viento celebrando el triunfo resume, para muchos seguidores en el subcontinente, la épica de una nación que se abría paso a puro coraje. También disputó cuatro Copas del Mundo T20 entre 2010 y 2016, dejando una huella imborrable en la memoria de los aficionados.

La Junta de Críquet de Afganistán emitió un comunicado en el que lamentó con “profundo dolor” la pérdida de quien definió como “una de las figuras fundacionales” del deporte en el país. El texto, reproducido por medios de la región, subraya que su espíritu de lucha, determinación y amor por el juego inspiraron a toda una generación de jóvenes afganos a soñar en grande. Las condolencias se multiplicaron desde todos los rincones del mundo del críquet, y su legado queda como testimonio de que los cimientos del éxito actual de Afganistán fueron colocados por hombres como Shapoor Zadran, cuyo nombre permanecerá unido para siempre a los orígenes de una hazaña colectiva.