Con el pitido inicial en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, España y Cabo Verde dieron comienzo a la quinta jornada del Mundial 2026, marcada por el debut de ocho selecciones en los grupos G y H. A los 16 minutos de juego, la presión de la Roja ya se traducía en una tarjeta amarilla para la zaga caboverdiana, mientras Lamine Yamal, la joven promesa española, aguardaba su oportunidad en el banquillo. El encuentro, que arrancó a las 12 del mediodía hora del Este de Estados Unidos, concentra las miradas de una afición que espera ver brillar a una España renovada, sin representantes del Real Madrid en su convocatoria pero con el talento de Pedri, Nico Williams y Rodri como ejes.

España llega a la cita como uno de los favoritos al título, avalada por una preparación sin derrotas: victorias ante Serbia y Perú, y empates frente a Egipto e Irak. La Furia Roja, campeona en 2010, busca repetir gloria bajo la batuta de Luis de la Fuente. Enfrente, Cabo Verde escribe su primera página en una fase final mundialista. Los Tiburones Azules, con figuras como Ryan Mendes y el defensa Logan Costa, han mostrado solidez en sus últimos amistosos, con una sola derrota en seis partidos, pero el desafío ante una potencia europea supone un salto cualitativo que, según analistas africanos, servirá para medir el crecimiento del fútbol en el continente.

La jornada festiva en Norteamérica no se agota en Atlanta. En Seattle, Bélgica se mide a Egipto en un duelo con morbo: Mohamed Salah celebra su cumpleaños enfrentando a una selección belga que acumula trece partidos sin perder. Desde la óptica de Bruselas, el invicto es un termómetro de la solidez de los Diablos Rojos, aunque la presencia del astro del Liverpool añade incertidumbre. Más tarde, Uruguay, conducida por Marcelo Bielsa, inicia su renovación generacional ante Arabia Saudita, un choque que en Montevideo se vive como el comienzo de una nueva era tras dos décadas de protagonismo celeste. El cierre en Inglewood, California, enfrenta a Irán y Nueva Zelanda, dos selecciones que aspiran a dar la sorpresa en un grupo con pocos reflectores.

La quinta fecha del torneo, que se disputa en tres países, refleja la expansión global del fútbol. Desde la óptica latinoamericana, el debut de Uruguay con Bielsa genera expectativas sobre un estilo más ofensivo, mientras que en España la ausencia de jugadores del Real Madrid sigue generando debate. Para las selecciones debutantes como Cabo Verde, cada minuto en el campo es una conquista simbólica. Con la primera ronda avanzando, cada punto pesa en la clasificación a los dieciseisavos de final, y los favoritos no pueden permitirse tropiezos en un Mundial que, por su formato ampliado, castiga cualquier distracción.