El esperado estreno de Erling Haaland en una Copa del Mundo terminó en un anticlímax. En el Gillette Stadium de Foxborough, Massachusetts, Noruega e Irak firmaron un empate sin goles que, si bien no colmó las expectativas ofensivas generadas en torno a la figura del Manchester City, sí confirmó la disciplina táctica de una selección iraquí que regresó a la máxima cita del fútbol tras cuatro décadas de ausencia. El encuentro, correspondiente a la primera jornada del Grupo I, se disputó en la madrugada del miércoles para la audiencia asiática y en la noche del martes en América, y dejó a ambos equipos con un punto en una zona donde Francia y Senegal ya habían protagonizado un vibrante duelo inaugural.

Desde la óptica escandinava, el empate sabe a oportunidad perdida. Analistas en Oslo destacaban en la previa la imponente campaña de clasificación noruega, con ocho victorias en ocho partidos y 24 puntos perfectos, impulsada por los 16 goles de Haaland y la batuta de Martin Ødegaard, recién coronado campeón de la Premier League con el Arsenal. La prensa brasileña y la indonesia coincidían en calificar al conjunto de Ståle Solbakken como una de las selecciones revelación del torneo, dotada de un poder ofensivo dinámico y una solidez defensiva que, sin embargo, se estrelló contra el muro mesopotámico. Aymen Hussein, el delantero del Al-Karma que anotó nueve tantos en la fase clasificatoria asiática y el gol decisivo en el repechaje ante Bolivia, lideró a un Irak que, desde la perspectiva de los analistas en Yakarta, priorizó la colectividad defensiva bajo la dirección de Graham Arnold para arañar un punto histórico.

El partido, arbitrado por el gabonés Pierre Ghislain Atcho con el egipcio Amin Mohamed en el VAR, fue transmitido en directo para el mundo hispanohablante a través de diversas plataformas y generó una enorme expectativa en Latinoamérica, particularmente en Argentina y México, donde se siguió minuto a minuto. La presencia de Haaland, un astro global que nunca había pisado un escenario mundialista, acaparó los titulares desde Madrid hasta Buenos Aires. Sin embargo, la zaga iraquí, que incluye a talentos europeos como Zidane Iqbal y Amir Al-Ammari, logró neutralizar al gigante noruego, cuyo último antecedente en Copas del Mundo databa de Francia 1998. La sequía goleadora del partido contrastó con el aluvión de análisis tácticos que circularon en las horas previas, donde expertos en Yakarta y São Paulo pronosticaban desde una ajustada victoria noruega hasta un triunfo con exhibición de Haaland.

El resultado deja al Grupo I en un equilibrio precario. Con Francia y Senegal habiendo sumado ya en su enfrentamiento, el empate obliga a noruegos e iraquíes a buscar la victoria en sus próximos compromisos para mantener vivas las opciones de clasificación. Para Irak, cuyo único antecedente mundialista era México 1986, el punto obtenido ante una potencia europea emergente representa un botín moral de incalculable valor. Para Noruega, en cambio, el desafío será transformar la posesión y el talento individual en goles cuando enfrente a rivales de mayor jerarquía. La cita en Norteamérica apenas comienza, y el empate sin goles en Foxborough ya escribe el primer capítulo de una historia de redención para dos naciones que se resisten a ser meras comparsas.