Con el eco del pitido final en el MetLife Stadium aún resonando, el presidente de la Conmebol, Alejandro Domínguez, lanzó un mensaje que desplazó el foco de la consagración española hacia el próximo ciclo mundialista. En una publicación en redes sociales, el dirigente paraguayo afirmó que la edición de 2030, que conmemorará los cien años del torneo, se disputará “con una competencia con 64 equipos”. La declaración, difundida horas después de que España derrotara 1-0 a Argentina con un gol de Ferran Torres en la prórroga, no constituye un anuncio oficial de la FIFA, pero sí una señal inequívoca de la ofensiva sudamericana para rediseñar el formato del centenario.

La propuesta de ampliar el cupo de 48 a 64 selecciones no es nueva: la Conmebol la presentó formalmente en abril de 2025. Sin embargo, el momento elegido por Domínguez para reiterarla —justo tras la primera Copa del Mundo con 48 equipos, calificada por él mismo como “un verdadero éxito”— busca capitalizar la percepción de que el formato expandido no diluyó la calidad del espectáculo. Desde la óptica de la confederación sudamericana, un torneo con 64 participantes permitiría que Uruguay, Argentina y Paraguay, sedes de los partidos inaugurales conmemorativos, alberguen grupos completos y no solo encuentros aislados, antes de que la competencia se traslade a las sedes principales de España, Portugal y Marruecos.

En Europa, la iniciativa genera escepticismo. El presidente de la UEFA, Aleksander Čeferin, la calificó previamente como una “mala idea”, y analistas en el continente advierten que una nueva expansión saturaría aún más el calendario y exigiría una logística descomunal en seis países y tres continentes. La FIFA, por su parte, mantiene una postura de estudio. Gianni Infantino ha señalado que todas las opciones serán analizadas por las comisiones pertinentes, pero fuentes cercanas al organismo indican que no hay una decisión inminente y que el formato de 48 equipos, estrenado en 2026, debe consolidarse antes de cualquier nuevo salto. El presidente de la FIFA ha defendido, no obstante, la filosofía de inclusión: “Si no se da a los países más pequeños la oportunidad de participar, no habrá estímulo para seguir mejorando”.

Desde Asia y África, donde la expansión a 48 ya incrementó la representación, la propuesta de 64 cupos es recibida con interés, pues multiplicaría las plazas para confederaciones con decenas de federaciones afiliadas. En Sudamérica, el debate tiene una arista adicional: con Argentina, Uruguay y Paraguay ya clasificados como anfitriones ceremoniales, una eventual ampliación permitiría que casi la totalidad de las diez selecciones de la Conmebol accedan directamente al Mundial, lo que desdibujaría el sentido competitivo de las eliminatorias. El presidente de la Asociación Paraguaya de Fútbol, Robert Harrison, adelantó que se proyecta un torneo intercontinental con la UEFA para mantener la exigencia de los partidos clasificatorios.

El balón queda ahora en la cancha de la FIFA, que deberá sopesar las presiones políticas y económicas con la viabilidad deportiva. Mientras el debate se instala en los despachos, la cuenta regresiva hacia el centenario ya comenzó, con la promesa de una celebración que, en palabras de Domínguez, “solo una vez se cumplen 100 años”.