El gobierno japonés elevó una queja diplomática a Pekín después de que un destructor chino de la clase Luyang III efectuara ejercicios de tiro real con ametralladora dentro de la zona económica exclusiva (ZEE) que Tokio reclama en torno al remoto arrecife de Okinotori, en el Pacífico occidental. El Ministerio de Defensa nipón confirmó que la maniobra, ocurrida en la madrugada del domingo a unos 180 kilómetros al suroeste de la isla, constituye la primera ocasión en que se hace público un adiestramiento con fuego real de las fuerzas chinas en esa área. Una fragata rusa de la clase Steregushchiy se encontraba en las inmediaciones, tras haber navegado junto a tres buques chinos hacia el nordeste, lo que llevó a las Fuerzas de Autodefensa japonesas a desplegar unidades de vigilancia marítima y aérea.

Desde la óptica de Tokio, la acción representa un peligro potencial para la navegación de buques civiles y una muestra del estrechamiento de la cooperación militar entre China y Rusia. El portavoz gubernamental Minoru Kihara declaró que el destructor chino emitió un aviso por radio a las embarcaciones cercanas inmediatamente antes del ejercicio, pero subrayó que Japón sigue con preocupación las operaciones conjuntas de ambas potencias en aguas próximas a su territorio. El ministro de Defensa, Shinjiro Koizumi, en una intervención en el Reino Unido, vinculó el episodio con los vuelos combinados de bombarderos estratégicos chinos y rusos registrados en los últimos meses y afirmó que ambos países están profundizando su coordinación castrense.

Pekín, por su parte, rechaza la reclamación japonesa de una ZEE alrededor de Okinotori, al considerar que el afloramiento es una roca y no una isla según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, por lo que no generaría derechos sobre las aguas circundantes. Analistas en el Sudeste Asiático observan que la disputa jurídica se superpone a un deterioro más amplio de las relaciones bilaterales, agravado desde que la primera ministra Sanae Takaichi sugiriera en noviembre una posible intervención militar japonesa en caso de un ataque chino a Taiwán. En ese contexto, las maniobras con fuego real se interpretan como un mensaje de disuasión y de creciente proyección naval china en el Pacífico, respaldada por la presencia rusa.

El incidente se produce en paralelo a otro ejercicio de tiro real de una fragata rusa —la Neustrashimy— frente a la costa de Plymouth, en el Reino Unido, monitoreado por la Royal Navy. Aunque ambos hechos ocurrieron en aguas internacionales y no violan las normas vigentes, desde Bruselas y en foros de la OTAN se sigue con atención la multiplicación de este tipo de demostraciones de fuerza en espacios marítimos disputados o estratégicos. Japón ha anunciado que mantendrá el seguimiento de los movimientos navales chinos y rusos y que acelerará el refuerzo de sus capacidades defensivas en la cadena de islas del suroeste, mientras que el diálogo diplomático con Pekín continúa abierto sin que se hayan comunicado nuevas medidas de escalada inmediata.