La probabilidad de un episodio muy intenso de El Niño en el tramo final de 2026 ha escalado al 81%, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), una cifra que ha disparado las alertas en los mercados globales. Goldman Sachs proyecta que el fenómeno podría incrementar los precios mundiales de las materias primas alimentarias en un 15,8%, con efectos que se extenderían hasta 2028, mientras los futuros del café arábica y conilon registraron alzas de hasta un 30% en Nueva York y un 20% en Londres en menos de un mes.

El mecanismo es conocido: el calentamiento anómalo del Pacífico ecuatorial altera la distribución de lluvias. En Brasil, primer exportador de soja, café y carne, las previsiones indican sequía en el norte y nordeste, y exceso de precipitaciones en el sur, lo que amenaza las cosechas de granos, caña de azúcar y hortícolas. Analistas de São Paulo advierten que un retraso en la siembra de soja reduciría la ventana para el maíz de segunda cosecha, mientras que regiones como Espírito Santo ya temen por la calidad del café. Estos choques de oferta se suman a un escenario de existencias mundiales ajustadas y tensiones geopolíticas que mantienen los costos de insumos elevados.

La factura energética también golpea a la región. Colombia enfrenta un déficit de energía firme de 3.906 GWh/año para 2026-2027, y la operadora XM advierte que la demanda récord —12.475 MW en julio— no podrá cubrirse sin las centrales hidroeléctricas de Chivor y Guavio, justo cuando ambas entrarán en mantenimiento. Los embalses podrían descender hasta mínimos históricos, lo que obligaría a racionamientos programados en el área oriental del país. Mientras tanto, un estudio publicado en ‘Science Advances’ modela una posible vía de geoingeniería: el aclaramiento de nubes marinas para reflejar más luz solar y enfriar el Pacífico. Las simulaciones lograron debilitar El Niños pasados, pero los autores, desde la Universidad de Chicago y Scripps, insisten en que la técnica sigue siendo puramente teórica y sin aplicación práctica inmediata.

Las autoridades de Brasilia y Bogotá ya esbozan respuestas que van desde planes de ahorro energético hasta asistencia a productores. El mundo mira ahora los termómetros del Pacífico: si las anomalías superan los 2 °C como anticipan algunos modelos, el impacto sobre la producción agrícola y los precios será más severo. La próxima actualización de pronósticos estacionales y el inicio de la primavera austral marcarán la pauta.