Noruega selló su pase a los dieciseisavos de final del Mundial 2026 con un triunfo por 3-2 sobre Senegal en Nueva York, un resultado que devuelve a la selección nórdica a una fase eliminatoria por primera vez en 28 años. El delantero Erling Haaland firmó dos goles en la segunda mitad, después de que Marcus Holmgren Pedersen abriera el marcador al borde del descanso. Ismaila Sarr, del Crystal Palace, anotó en dos ocasiones para Senegal, pero su esfuerzo no alcanzó para sumar puntos. Al pitido final, los jugadores se sentaron en filas sobre el césped, de cara a una grada teñida de rojo, y ejecutaron el «remo vikingo» bajo la batuta del capitán Martin Odegaard, quien marcó el ritmo como un percusionista.

El gesto, que simula la boga de un drakkar, nació en marzo pasado entre grupos de aficionados durante un partido contra Suiza y ganó tracción viral tras un amistoso con Suecia previo al torneo. Desde la prensa noruega se recoge que varios futbolistas albergaban dudas iniciales: el central Torbjørn Heggem admitió que no le entusiasmaba, pero que ahora le encanta, y el centrocampista Patrick Berg confesó que pensó que sería efímero hasta que vio a la grada entregada. Los impulsores de la idea, citados por medios escandinavos, rechazan las comparaciones con el «grito vikingo» islandés y defienden su originalidad, al considerarlo «esencialmente distinto».

La madrugada noruega —el encuentro concluyó hacia las 04.00 hora local— se transformó en una explosión de júbilo que desbordó las pantallas. En Oslo, centenares de aficionados marcharon por la avenida principal hacia el Palacio Real al grito de «¡Vamos a despertar al rey!» y, una vez en la plaza, reprodujeron la coreografía sentados en el suelo. La Casa Real declinó precisar si Harald V, de 89 años, fue despertado o si siguió el partido en vela, y se limitó a señalar que «se alegra con el resto del país por la victoria». Mientras, en Estados Unidos, los seguidores noruegos habían grabado días antes remos simbólicos en Times Square y otros enclaves, imágenes que las redacciones europeas y latinoamericanas destacaron como la postal de un fenómeno que trasciende los estadios.

La repercusión alcanzó también al Parlamento noruego, que la semana anterior había escenificado un remo simbólico al término de una sesión. Analistas en España y Francia subrayan que el ritual ha unido a jugadores e hinchas en una comunión que recuerda al «clapping» islandés de la Eurocopa 2016, pero con una identidad propia que los promotores reivindican. El defensa Heggem resumió el cambio de ánimo en el vestuario: «Ahora me encanta».

Con seis puntos, Noruega ocupa la segunda plaza del Grupo I, igualada con Francia pero con peor diferencia de goles. El duelo directo entre ambas selecciones, programado para el viernes, definirá el liderato de la llave y dibujará el camino en los cruces. La cita asoma como la próxima escala de una travesía que, por ahora, tiene a todo un país remando al mismo compás.