Un piloto de un caza F-15 derribado sobre Irán en abril describió, durante los interrogatorios posteriores a su rescate, una formación de drones iraníes que se desplazaba al unísono con una disposición que recordaba a una medusa, según cuatro fuentes citadas por la cadena CNN. El aviador, que sufrió una conmoción cerebral al eyectarse, relató haber visto un “campo minado de drones” con unidades más pequeñas bajo las mayores, como extremidades. Fuentes de la inteligencia estadounidense indicaron que el testimonio generó divisiones internas sobre su fiabilidad, ya que se trataba del segundo derribo que sufría el piloto en el conflicto —el primero fue por fuego amigo kuwaití— y no está claro si el oficial de sistemas de armas que lo acompañaba observó lo mismo.

De forma paralela, a principios de junio, un dron de superficie no tripulado de la Armada estadounidense rescató a los dos tripulantes de un helicóptero Apache derribado por Irán frente a la costa de Omán. Un mando militar, bajo condición de anonimato, explicó que la Task Force 59 llevaba años ensayando evacuaciones médicas con drones en ejercicios regionales, como uno realizado en el golfo de Áqaba. El empleo operativo de estos sistemas, según el portavoz, supone un “paso significativo” en la integración de vehículos no tripulados en misiones cotidianas, más allá de las tareas de vigilancia que ya desempeñaban en Oriente Medio.

Desde la óptica de los servicios de inteligencia occidentales, la capacidad descrita por el piloto del F-15 —denominada técnicamente “red mallada de uno a muchos”— permitiría a un solo operador controlar múltiples drones de forma coordinada. Analistas en Washington y en capitales europeas advierten de que, de confirmarse, representaría un salto cualitativo en el programa de drones de Teherán, que ya había empleado estos aparatos de forma asimétrica contra fuerzas estadounidenses, israelíes y de países del Golfo. La experta en guerra con drones Emma Bates señaló a CNN que defenderse de un sistema capaz de mantener una formación reconocible y de reservar recursos para una segunda oleada exigiría “inversiones enormes en sangre y tesoro”.

El debate sobre el alcance real de la tecnología iraní se produce mientras Washington y Teherán negocian un acuerdo que ponga fin a las hostilidades, en el marco de un alto el fuego de 60 días iniciado la semana pasada. Aunque las conversaciones se centran en el programa nuclear, ambas partes han planteado un abanico más amplio de asuntos. La investigación sobre las causas exactas del derribo del F-15 sigue abierta, y la comunidad de inteligencia estadounidense no ha zanjado si el piloto presenció una capacidad operativa avanzada, una prueba experimental o una ilusión óptica agravada por su estado físico.