La fiebre por el Mundial 2026 en la Ciudad de México vivió un episodio de tensión cuando cientos de aficionados forcejearon con la policía en los accesos al FIFA Fan Fest del Zócalo, minutos antes del partido entre México y Corea del Sur. Imágenes difundidas en redes sociales mostraron empujones y golpes en la calle de Madero, donde los oficiales se vieron rebasados por una marea de asistentes que buscaba ingresar al recinto. Hasta el cierre de esta edición, las autoridades no habían reportado heridos, pero el incidente puso de relieve el desafío logístico de un evento que, según la Cámara de Comercio, Servicios y Turismo de la capital, ha recibido a más de 576 mil visitantes en apenas siete días y ha dejado una derrama económica de 322 millones de pesos.

En medio de ese fervor multitudinario, la figura que ha robado los reflectores no es un futbolista, sino un pato blanco de dos años llamado Merlín. El ave, que acompaña a su dueña Carla Gómez mientras vende aguas embotelladas por el Centro Histórico, se volvió viral tras la victoria inaugural de México sobre Sudáfrica, cuando desfiló con una camiseta tricolor y calcetines entre la marea de festejos en Paseo de la Reforma. Desde entonces, su fama no ha dejado de crecer: el coordinador del C5 capitalino confirmó su presencia en Reforma mediante cámaras de videovigilancia, la FIFA lo nombró invitado de honor para el encuentro contra los surcoreanos, y las Fuerzas Armadas mexicanas le compusieron un corrido norteño que celebra al “pato chambeador” como héroe del torneo. Gómez, quien lo describe como “el bebé y único heredero” de sus posesiones, ha visto con asombro cómo su mascota se transformó en un amuleto de la suerte para la afición.

El fenómeno ha traspasado fronteras y ha generado ecos insólitos en otras latitudes. En Vancouver, Canadá, la cadena Canadian Tire exhibe figuras de plástico de patos con playeras de distintas selecciones, un guiño que la comunidad mexicana residente celebró como prueba de que “la fiebre de Merlín” ya es global. Mientras tanto, en Boston, la célebre ‘Tartan Army’ escocesa ha desembarcado con gaitas y kilts, y un video de la BBC mostró a un pato con la bandera de Escocia en el lomo, al que algunos ya presentan como rival del ave mexicana en la guerra simbólica de mascotas no oficiales. La prensa internacional ha recogido la historia de Merlín con una mezcla de ternura y perplejidad, recordando a otros animales que dejaron huella en los mundiales, como el pulpo Paul o el perro Pickles, que en 1966 encontró el trofeo robado en Londres.

En el propio Zócalo, la fauna mundialista se ha ampliado con la aparición de la patita Juanita —presentada por su dueña como “novia de Merlín”— y el perro Sultán, ambos ataviados con los colores nacionales y rodeados de aficionados que buscaban una fotografía. Estas escenas, que combinan espontaneidad y mercadotecnia popular, reflejan un ambiente donde lo festivo y lo comercial se entrelazan. La Canaco capitalina proyecta que el torneo dejará más de 26 mil millones de pesos en la ciudad, con los sectores de hospedaje, restaurantes, comercio, entretenimiento y transporte como principales beneficiarios.

Desde la óptica de analistas en la Ciudad de México, el desafío para las autoridades será mantener el equilibrio entre la celebración masiva y la seguridad, sobre todo cuando la asistencia diaria al Fan Fest ronda las 82 mil personas y el gasto promedio por visitante oscila entre 560 y mil 150 pesos. El caso de Merlín, que pasó de vendedor ambulante a embajador oficioso del Tri, ilustra cómo la Copa del Mundo puede disparar fenómenos culturales impredecibles que, al mismo tiempo, tensan la infraestructura urbana y disparan la economía local. Con el torneo apenas en su fase inicial, la capital mexicana se consolida como la sede alterna más concurrida, mientras el mundo observa si el pato Merlín y sus insólitos rivales seguirán escribiendo una crónica paralela dentro y fuera de las canchas.